多年來一直有這樣一段屈辱在國人心中縈繞：1894年籌備第一屆奧運會時，國際奧委會便向中國發(fā)出了邀請。多年來比較流行的說法是，清王朝因?qū)W運會不了解，根本不知道邀請函中“田徑”等項目為何物，沒有答復(fù)。這種說法最早出自1932年阮蔚村編寫的《中國田徑賽小史》，在書中，阮蔚村這樣寫道：“雅典奧運會之前，中國政府接到駐華公使通牒，當(dāng)時為李鴻章主閣政，因為此際中國朝野上下，尚不知田徑為何物，所以對法使的通牒幾乎沒法答復(fù)。”

不過，中國體育歷史研究者曾在位于希臘的國際奧林匹克學(xué)校查閱了出版于1896年的雅典奧運會報告書，并沒有找到有關(guān)向哪些國家發(fā)出邀請的明確資料。近年來不少專家在清史檔案中都沒有找到相關(guān)記載，李鴻章的訪歐記錄中也并未提及此事，20世紀(jì)80年代，中國學(xué)者訪問國際奧委會設(shè)在瑞士洛桑的總部，專門詢問過這個情況，得到的答復(fù)是無證可查。而且當(dāng)時國際奧委會的“世界”觀念里只有歐洲和北美，沒有一個貧窮國家受到邀請。若說中國能受到當(dāng)時國際奧委會的青睞，是個疑點。至于“不知‘田徑’為何物”，如果是慈禧說還有可能，但說李鴻章不知道就應(yīng)該質(zhì)疑了。人們都知道李鴻章是洋務(wù)運動的鼻祖，1881年，李鴻章就一手操辦成立北洋水師學(xué)堂，這個學(xué)堂的課程學(xué)習(xí)了國外同類學(xué)校，教授學(xué)員們足球、拳擊、體操、跨欄、跳高、跳遠(yuǎn)、游泳等運動項目。十幾年過去如果還不知田徑為何物，就有些夸張了。

但是，有一個鐵的事實是，中國即使受到邀請，也不可能參加首屆奧運會。當(dāng)時清王朝已經(jīng)內(nèi)外交困，尤其日本虎視眈眈，哪里有暇顧及什么奧運會。就在第一屆現(xiàn)代奧運會舉行前一年的1895年4月17日，經(jīng)過野蠻侵略的日本政府強迫中國政府在日本的馬關(guān)(下關(guān))簽訂了中日媾和條約。根據(jù)《馬關(guān)條約》，中國割讓遼東半島、臺灣、澍湖列島;賠款白銀2億兩;長沙、重慶、蘇州、杭州為商埠;允許日本資本家在通商口岸開設(shè)工廠……中國募集內(nèi)債都不成，只好再更依賴外債，清政府向英德借外債六百六十三萬余英鎊……罕見的恥辱！

1896年，首屆現(xiàn)代奧運會在雅典舉行。在這之后的漫長時間里也浸透著中國人的一部慘痛的奧運史。

1900年在法國巴黎舉行第二屆奧運會，同年8月14日凌晨野蠻的八國聯(lián)軍來到北京城外向北京發(fā)起總攻，至16日晚基本占領(lǐng)北京全城。慈禧太后、光緒帝和親貴大臣遂逃往西安。聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，對北京皇城、衙門、官府大肆掠奪，因而造成大量中國文物和文化遺產(chǎn)(包括故宮，頤和園，西山以及圓明園)的失竊、破壞……八國聯(lián)軍軍事行動，以清政府與總共十一個國家簽訂辛丑條約為終，其中規(guī)定清政府賠款白銀4億5千萬兩(四億五千萬即當(dāng)時中國總?cè)丝?，以示每人一兩，達(dá)到羞辱中國人之意)，分三十九年付清。

如此多災(zāi)多難的民族，還有什么國力甚至心思參加這個人類的盛會。