海蘭本孝端文皇后的侄女，孝莊文皇后的親姐姐，可是到了25的時候仍然沒有出嫁，后來在一次親戚會面中，海蘭珠隨母朝見皇太極，皇太極見海蘭珠長的漂亮，就生了愛慕之心，于是顧不得反對，還一定要娶這位美女。

第二年海蘭珠與皇太極成婚，于是，后宮中出現了一姓姑侄三人同侍一夫的“新鮮事”，封海蘭珠為“宸妃”。以《詩經》中象征愛情及女子美貌的佳句：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，把宸妃居住的寢宮命名為“關雎宮”。宸妃深受皇太極寵愛，兩人感情極深，宸妃的地位在五宮中位居第二，僅次于其姑母孝端文皇后。

在這眾多后妃中，天生麗質者不乏其人，然而皇太極惟獨鐘愛宸妃海蘭珠。海蘭珠與皇太極成婚時已經26歲，并非豆蔻年華，但是她長的漂亮(歷史記載宸妃肌膚如玉)，又有一種少女不具備的成熟美，且溫婉賢淑，更受皇太極青睞。此時皇太極已過不惑之年，比宸妃大16歲。皇太極封她為東宮大福晉。

崇德二年，宸妃產下皇八子，皇太極欣不已，不久就決定立皇八子為皇位繼承皇。在前七個皇子以至于以后的皇子，都并未舉行什么大型慶典或者未曾大赦，僅僅宸妃生皇八子的時候大宴群臣，還下了大清朝第一道大赦令。因寵愛宸妃而寵愛皇八子，也是極愛宸妃的。

皇八子誕生之慶典，蒙古各部落的首領均來供奉大量賀禮，一時間，盛京(今沈陽)城內熱鬧無比。此時的皇太極，開疆拓土，稱雄于東北，加之嬌妻產子，諸事順遂。可是好景不長，倍受嬌寵的皇八子只活了兩歲，尚未來得及命名就夭亡了。

愛子的死，給皇太極和宸妃以沉重的精神打擊。宸妃所遭到的打擊尤重，整日郁郁寡歡，終于憂悶成病。1641年宸妃彌留之際，皇太極正在松山戰場上指揮作戰。他得知宸妃病危的消息后，立即召集軍事會議，對圍困杏山等地做了具體的部署，然后立即日夜兼程趕回盛京。

但是他趕回去的時候，宸妃已駕返瑤池了，終年33歲，正是風華之年。皇太極悲慟欲絕，寢食俱廢，乃至昏死過去，經緊急搶救，才漸漸蘇醒過來。

自從失去宸妃，他朝夕悲痛，飲食頓減，身體每況愈下，還昏迷過去，“言語無緒”。后來，諸王大臣請他去到蒲河射獵，借以消愁解悶。不想，路過宸妃墓，觸景傷情，又引得他大哭一場。宸妃死后不到兩年，皇太極也命歸九泉了。皇太極對宸妃這種真情篤意，在歷朝皇帝中都是少見的。

海蘭珠是如此受清太宗重視的女人，在史官眼里，特別是皇太極為她瘋狂的種種“事跡”已經算是在明君明主的政治光輝形象上，大大抹黑了一把。扔下如火如荼的前線戰場，把八旗將士扔在一旁，心急火燎的為了一個女人而棄八旗將士的生死、利益于不顧，這是一個昏君的行為，但是這在平凡人眼中看來是癡情，是個絕無僅有的好男人、好丈夫，他們是令人羨慕的愛戀！