靠山王楊林，歷史中的人物原型為楊爽，表字虎臣，弘家華陰人，于公元563年出生于北周，小時候的楊林長相俊美，舉止有度，智勇雙全，十分討長輩的寵愛。

另外楊林還是隋文帝楊堅同父異母的弟弟，隋煬帝的叔叔，隋唐第八條好漢。楊林年幼時，深得太祖喜愛，太祖因為是北周將領，屢建奇功，身負名望，楊林也因太祖的軍功被封為同安郡公。

在楊林六歲的時候，太祖過世后，被獨孤皇后領養，諸多兄弟中楊堅唯獨寵愛年幼的楊林，楊林一直都感恩兄長楊堅的養育之恩，為了報答這份恩情，后來楊堅統一全國建立隋朝，楊林所到之處全都勢如破竹，遇神殺神，遇佛殺佛，為隋朝的建立立下了不可或缺的汗馬功勞。楊林曾三次率隋軍北伐，大敗突厥，使突厥不敢再犯。

在小說演義中，楊林為了國家的安定，每次都以身作則沖鋒陷陣，臨危不懼帶兵去鎮壓各地叛亂;究其個人武藝來說，在十三杰中排名第八，看來也是很有實力的。據說他手中有一對水火囚龍棒，協助他在每一場戰亂中殺敵無數，于千萬人之中臨危不懼，奮勇向前，幫助隋朝取得一次次勝利。

楊林作為主帥從瓦崗寨的一字長蛇陣到后來用來對抗十八路反王的銅旗陣，都一馬當先，沖在所有人的前面，與義軍將士們斗智斗勇，身先士卒，可見他對隋朝十分衷心。

對待楊林我們應該贊賞他的，他這種為國奮不顧身、一馬當先、對隋朝不離不棄的精神，異姓王邱瑞都去投靠瓦崗軍了，但只有楊林一直在維護著隋朝的江山，即便是在楊堅死后，楊廣執政的時期，不管楊廣有多么的荒淫無道、作惡多端，但是畢竟還是有割舍不掉的血脈親情，就算自己年紀再大，就算情況有多么危險，楊林還是義無返顧的和反對隋朝者斗爭到底，楊林一生為隋朝打過的仗數不勝數，為隋王朝的建立和統一做了不可磨滅的作用，作為隋朝開國五老的首位，作為隋朝的靠山，被封為靠山王名至實歸。

由于后世關于隋唐演義的小說有很多，所以關于楊林的死因也是眾說紛紜。由于楊林是小說《說唐全傳》所創造出來的人物，對于他的死因這本書也有提及到，楊林由于常年在外征戰，落得一身傷病，生活又不美滿，從而得了一場重病，久病不愈，文帝聽說后便派一名巫醫為其治病，結果庸醫誤治，楊林就結束了他年輕有為的生命，時年25歲。

在這部小說之前，沒有相關楊林的記載，我們后來大多數得出他的死因都是從一些影視作品中了解到的。其中就有兩部比較知名的電視劇有講到他的死因。

一部是在《隋唐演義》的電視劇中，當時楊林聽說各路反王都逃跑了，于是馬上拿上武器乘勝追擊，不一會就追上了羅成，楊林立馬高舉囚龍棒攔下了羅成，羅成看有人攔路，也當即拿槍與之抗衡，雙方打斗了差不多三個回合，羅成不再戀戰轉身騎馬就走，楊林怎肯放過他，于是騎馬追去。追到后，羅成一下翻身下馬，舉起槍，正中楊林的咽喉，靠山王楊林的生命就此落幕。

而在電視劇《隋唐英雄傳》中，楊林是死于秦瓊槍下的。當時的隋朝已經風雨飄零，各路反抗勢力蜂擁而起，為了平息這場戰亂，楊林想到了一個辦法，于是他便引誘各路反王來比武，準備在大家都把注意力集中在賽場上時，引爆炸彈，炸死各路反王。

而秦瓊也在參賽的人員當中，為了給父親報仇，秦瓊向楊林發起了挑戰，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，宇文成都在比賽一開始就引爆了炸彈，一陣煙霧散去后，秦瓊的槍已經插入了楊林的身體里，很快血就染紅了大地，楊林也就倒地而亡了。作為隋朝的開國將領，他的地位、功績是沒有人能夠比的上的，盡管死的不光彩，但是也值得被后世所敬仰。