石敬瑭，生于唐景福元年(892年)，卒干后晉天福七年(942年)，太原沙陀族人，五代時后晉王朝的建立者，即后晉高祖，936年至942年在位。石敬瑭年輕時樸實穩重，寡言笑，喜兵書，重李牧、周亞夫之行事，隸屬李克用義子李嗣源帳下。當時正值后梁朱溫與李克用、李存勖父子爭雄，石敬瑭沖鋒陷陣，戰功卓著。

后晉高祖石敬瑭

石敬瑭年輕時樸實穩重，寡言笑，喜兵書，重李收、周亞夫之行事，隸屬李克用義子李嗣源帳下。當時正值后梁朱溫與李克用、李存勖父子爭雄，石敬瑭沖鋒陷陣，戰功卓著。后梁貞明元年(915年)，李存勖得魏州，梁將劉尋急攻清平(今山東清縣)，李存勖急往馳援，為劉尋所圍。

石敬瑭率十余騎擊敗劉尋，救李存勖于危難之中。李存勖拊其背而壯之，由此聲威大振，在軍中名噪一時。他還數次解救李嗣源于危急之中，從而得到器重，逐漸成為李嗣源之心腹。李嗣源遂把女兒永寧公主嫁給他，并讓他統率“左射軍”的親兵。

后唐同光四年(公元926年)，效節指揮使趙在禮于魏州發生兵變。李存勖命李嗣源率軍平叛，石敬瑭也一同出征。在魏州城下，李嗣源的部隊也發生兵變，與魏州的叛軍合兵一處，擁李嗣源為主。李嗣源本想回朝請罪，石敬瑭則勸他奪取開封，以成就大事。李嗣源無奈，只得接受了這個意見。

于是，石敬瑭便自告奮勇，親統驍騎300為前鋒，搶占開封，又回兵渡汜水，直取洛陽。后唐莊宗李存勖被亂兵所殺，李嗣源入洛陽稱帝，即后唐明宗。由于石敬瑭在這次軍事政變中立功頗大，后唐明宗任他為保義軍節度使，賜號“竭忠建策興復功臣”兼六軍諸衛副使。

當時，許多官將都不奉公守法，而石敬瑭以廉政聞名，頗受明宗李嗣源褒獎。從此以后，石敬瑭以駙馬兼功臣，逐年升遷，歷任侍衛條軍馬步都指揮使，河東節度使，大同、彰國、振武、威塞等軍藩漢馬步軍總管等職，負責抵御契丹南下，后又賜封為“耀忠匡定保節功臣”。隨職務和勢力的增長，石敬瑭開始擁兵自重，大有取后唐而自立之勢。

后唐長興四年(933年)，明宗李嗣源死，李從厚繼位，為后唐閔帝。當時鳳翔節度使李從珂(李嗣源的養子)和河東節度使石敬瑭都擁兵自重，后唐閔帝對他倆不放心。為削弱他們的勢力，遂下令二人對調。潞王李從珂不服，在鳳翔起兵反叛。閔帝大敗，僅率數騎出逃，路遇石敬瑭，石敬瑭殺其隨從并囚他于衛州。不久，李從珂殺后唐閔帝，改元清泰，自立為皇帝，即后唐末帝。