康有為，一個不是圣人卻立志成為圣人，一個處心積慮要做帝王之師的人，一個不滿足于做變法維新的精神領袖、不惜偽造密詔、一心渴望成為政治領袖的政客，一個曾推動了歷史又拉歷史后腿的思想家。康有為在海外號召華僑和留學生參加保皇事業的“密詔”原來是他自己精心編造的。一是康把光緒帝給楊銳的密詔偽造成給他本人的;二是和光緒帝密詔原意完全相反，變成了要康等“設法相救”。和康有為一同流亡日本的變法同志王照是知情人，所以康一度軟禁了王照，但王還是對日本人說出了真相，同時歷史也留下了楊銳交給他兒子的密詔原本，康有為看到過的只是楊銳抄寫給他的副本。

康有為一生主要的事跡

1、1888年，康有為再一次到北京參加順天鄉試，借機第一次上書光緒帝，請求變法，受阻未上達。1891年后，他在廣州設立萬木草堂，收徒講學，弟子有梁啟超、陳千秋等人。

2、1895年，他到北京參加會試，得知《馬關條約》簽訂，聯合1300多名舉人，上萬言書，即“公車上書”，又未上達。當年5月底，他第三次上書，得到了光緒皇帝的贊許。7月，他和梁啟超創辦《中外紀聞》，不久又在北京組織強學會。

3、1897年，德國強占膠州灣，康有為再次上書請求變法。次年1月，光緒皇帝下令康有為條陳變法意見，他呈上《應詔統籌全局折》，又進呈所著《日本明治變政考》、《俄羅斯大彼得變政記》二書。4月，他和梁啟超組織保國會，號召救國圖強。6月16日，光緒帝在頤和園勤政殿召見康有為，任命他為總理衙門章京，準其專折奏事，籌備變法事宜，史稱戊戌變法。后因慈禧太后的干預，維新運動失敗，其具體細節目前尚有較大爭議。

4、變法失敗后，光緒皇帝被軟禁，康有為之弟康廣仁被殺，康有為逃往日本，自稱持有皇帝的衣帶詔，組織保皇會，鼓吹開明專制，反對革命。為獲得國際支持，他曾游歷列國，會見歐洲各國君主。

5、辛亥革命后，康有為于1913年回國，主編“不忍”雜志，宣揚尊孔復辟。作為保皇黨領袖，他反對共和制，一直謀劃清廢帝溥儀復位。1917年，康有為和效忠前清的北洋軍閥張勛發動復辟，擁離溥儀登基，不久即在當時北洋政府總理段祺瑞的討伐下宣告失敗。

6、康有為晚年始終宣稱忠于清朝，溥儀被馮玉祥逐出紫禁城后，他曾親往天津，到溥儀居住的張園覲見探望。1927年，康有為病死于青島。

康有為的一生，當時與后世皆褒貶不一，頌之者稱他是改革家，“廣廈長素究為誰？南海先生康有為。治學公羊張三世，上書清帝凡七回。論性勸學長興記，萬木草堂立學規。人類公理大同書，不忍為仁孟子微。”康有為作為晚清社會的活躍分子，在倡導維新運動和領導戊戌變法時，體現了歷史前進的方向。貶之者稱其為保皇黨，章炳麟在《駁康有為論革命書》中對他的保守思想就有很多批判。這其中更重要的原因就是他沒有和譚嗣同一樣選擇殺身成仁，而選擇了逃亡。當他在民國初年為尊孔復古思潮推波助瀾，與袁世凱同流合污，充當帝制復辟運動的精神領袖時，就站到了歷史的對立面，從政治巨人蛻變為現實的侏儒。