美國的巴頓將軍在一次戰前動員時說：“戰爭就是殺人，你不殺他，他就殺你。”這位出身西點軍校的美國名將揭露了戰爭血淋淋的實質。

不管人們是否喜歡，戰爭必須通過殺人的速度和效率來決定卷入戰爭的國家命運。如果以在戰爭中有效消滅敵人的數量來衡量，巴頓并不是人類歷史上最出色的將軍，至少在兩千多年前的中國就出現過一位巴頓無法超越的名將。這位名將因為以驚人的速度殺死了數量驚人的敵國士兵而名噪一時，也正因為如此，這位名將被賦予了“人屠”的稱號，死后謗滿天下。

這位人類歷史上最高效的戰爭機器就是白起。翻開《史記.白起列傳》，白起一生當中的一連串戰績和殺人數字觸目驚心：

“白起為左更，攻韓、魏于伊闕，斬首二十四萬”;“昭王三十四年，白起攻魏，拔華陽，走芒卯，而虜三晉將，斬首十三萬。與趙將賈偃戰，沉其卒二萬人于河中”;

“昭王四十三年，白起攻韓陘城，拔五城，斬首五萬”;“乃挾詐而盡坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前后斬首虜四十五萬人”。

根據《史記》中的記載統計，白起在其職業軍事生涯中有據可查的殺人紀錄就多達九十萬，如果算上那些《史記》可能忽略的小型戰役，死在白起手中的各國士卒可能超過一百萬。而根據有關學者的推測，戰國時期七國的總人口不過在一千萬至兩千萬之間，白起的殺人紀錄的恐怖程度不言而喻。

白起(？—公元前257年)，又稱公孫起，戰國時期秦國郿縣(今陜西省眉縣常興鎮白家村)人。讓我們從白起的簡歷開始講起。白起是郿(今陜西眉縣)地人氏，因為突出的軍事天才而得到了秦昭王的重用。

從秦昭王十三年(公元前294年)起，白起開始了自己的職業軍事生涯。在那一年，白起被任命為左庶長，領兵攻打韓的新城(在今河南伊川縣西)。第二年，白起得到了提拔，由左庶長升級到左更，出兵攻魏國和韓國，在伊闕(今河南洛陽龍門)斬獲首級二十四萬，俘虜了敵軍將軍公孫喜，占領了五座城邑。因為戰功，白起又被晉升為國尉，獲得連續提拔的白起工作熱情異常旺盛，他率軍渡過黃河，占領了韓國的安邑以東到乾河大片土地。

秦昭王十五年，白起繼續以火箭的速度向上晉升，在這一年他被任命為大良造。大良造白起不知疲倦地繼續著他的輝煌。就在白起被任命為大良造的同一年，他領兵進攻魏國，勢如破竹地占領了魏國大小六十一個城邑。

秦昭王十六年，白起與客卿司馬錯聯手占領了垣城。秦昭王二十一年，白起領兵進攻趙國，占領了光狼城(今山西高平縣西)。秦昭王二十八年，白起進攻楚國，占領了鄢、鄧等五座城邑。第二年，白起領兵成功地攻陷了楚國的首都郢都(今湖北江陵西北)。在夷陵(今湖北宜昌)白起縱火焚毀了這座城邑，然后繼續向東挺進打到了竟陵。此時楚王逃離了都城，跑到了一個叫作陳的地方避難。就這樣秦國將郢都改名為南郡，正式并入秦國的版圖。

一連串的輝煌勝利將白起推到了事業的第一個高峰，秦昭王為了表彰白起的突出貢獻，封白起為武安君。為了報答秦昭王的厚愛，白起繼續領兵進攻楚國，很快就乘勝拿下了巫和黔中(今四川、貴州地區)兩個郡。秦昭王三十四年，白起率軍攻進攻魏國，大破趙魏韓三國聯軍于華陽(今河南新鄭北)，魏將芒卯敗逃，此役白起俘虜了三員聯軍將軍，斬首十三萬。緊接著，白起又與趙國將軍賈偃遭遇，白起因地制宜，利用水攻淹死了趙國士兵兩萬人。秦昭王四十三年，白起進攻韓國的陘城，占領了五座城邑，斬首五萬。

根據白起這個“戰績”，讀者可以清晰地看到一個秦國的基層軍官是怎樣通過赫赫戰功一步一步地成為秦國第一名將的線路圖。在三十年的戰爭生涯當中，白起作為第一負責人領導過進攻韓國、魏國、趙國、楚國等四個國家的戰爭，而這四個國家都是當時與秦國接壤的國家，秦國遠交近攻的戰略在白起主持的戰爭中表露得一覽無余。白起在與四個鄰國的戰爭中每戰必勝，就這樣白起從左庶長到左更，由左更到國尉，由國尉到大良造，由大良造到武安君，實現了職業軍旅生涯的四步跨越，終于從一個基層軍官成為秦國第一名將。