讀太平天國洪秀全，讀湘軍曾國藩，始終在思考：曾得到那么多人民擁戴的洪秀全和他的太平天國，為什么最后讓曾國藩讓湘軍給打敗了？為什么太平軍越打越少，越打越不能打？而湘軍越打越多，越打越能打？諸多因素中什么才是最主要的？翻讀湘軍，除了曾國藩、李鴻章、左宗堂等人，一個湘軍將領引起我的注意，他叫彭玉麟，人稱“彭打鐵”.何謂“彭打鐵”？不徇私情，秉公執法，狠！

狠到什么程度？僅舉一例.一秀才家有美妻，兩江總督李鴻章之弟看中，誘至署中，逾月不歸.秀才經縣經府逐級上訴無人理睬后瘋之，逢人便訴其妻讓人強行霸占.一日偶遇“彭打鐵”，聞知來龍去脈，彭代寫狀詞后面見李鴻章.寒喧客套之后，彭佯作不懂之態請教李大人：“有人誘奸百姓之妻該如何？”李答：“當殺.”又問：“官吏誘占百姓之妻當如何處置？”李答：“當殺.”再問：“封疆大吏子弟誘占百姓之妻，法律又該如何裁決？”至此，李鴻章始知“彭打鐵”來者不善，但仍說：“當斬. ”余下細節不必贅述，“彭打鐵”逼著李鴻章交出了其弟.

李大人的這個弟弟久為母親寵愛，“彭打鐵”一逼，就那么大大方方的將他交出來嗎？李聞知劣弟罪行，臉色大變，此事李確實不知.也以此再三向彭求情，彭不允，直到其弟服毒而死，李府一片大哭后方謝罪退出.兩江總督之弟犯法，“彭打鐵”倘且如此不給面子，他人違紀違法遇上這位湘軍的黑臉包公，

可想而知.彭后任巡江大臣后，訪知文武貪官一律嚴懲.且來往無常，行蹤不定，說不上何時就出現在你的眼前，讓你防不勝防.“彭打鐵”現像說明了一個問題，即湘軍具備一種讓“彭打鐵”這樣的人，存在下去的組織制度和道德文化認同.如果他在李鴻章這找不到相同的政治道德和文化道德認同，找不到對應，他是實現不了他對瘋秀才的承諾的，瘋秀才是不會和妻子團圓的.

由李鴻章繼而審視曾國藩，你會發現湘軍的領兵之人之政治、文化、道德修養.相比之下，再來看看金陵城里的洪秀全，這個所謂的農民革命領袖，后來在宮里誰都不敢抬頭瞅他，“爺像不準常人望.”諸王見他都得事先申報層層過關.最后，凡是洪姓之人統統提官，安插到重要崗位，把個金陵城弄得烏煙瘴氣，這種氛圍里能出“彭打鐵”之類的人嗎？

所以，“彭打鐵”現像不是偶然的，不是一個單一現像，它是當時湘軍治軍帶兵之嚴的一個縮影.這樣一支軍隊打敗太平天國就不難理解了.但湘軍有“彭打鐵”，大清有湘軍有曾國藩為什么沒能強大起來呢？后來也洋務運動了卻還是不行呢？究其原因，湘軍和“彭打鐵”的進步，只是相對于太平天國洪秀全的進步，這種進步帶有明顯的“人治”色彩.有了“彭打鐵”、有了李鴻章、有了曾國藩、湘軍所向無敵，這三個人一沒了呢？同樣，洋務運動有了李鴻章，但一個李鴻章能用“中學為體，西學為用”改變中國嗎？