684年，武則天以謀反罪名殺死了宰相裴炎。當裴炎被抓后，朝中一片嘩然，大批官員為裴炎申冤辯護，但最終都得到了嚴厲的懲處。是什么原因導致了武則天決定除掉裴炎的？真是武則天所說的謀反，或另有其他原因？

裴炎，唐高宗病重時拜相，受遺詔輔佐中宗，是當時的元老顧命大臣，對唐王朝忠心不貳。中宗即位初，重用韋后家族，欲以韋后之父韋玄貞為侍中，裴炎堅決反對，引起中宗不滿。裴炎懼，乃與武則天密謀，廢中宗為廬陵王，立豫王旦為帝。武則天臨朝稱制，裴炎與她的矛盾日益突出，光宅元年(684年)遭到了殺身之禍，被處斬于洛陽都亭，朝廷上下震驚不已。那么，武則天為什么要殺死裴炎呢？

武則天殺裴炎時冠以謀反罪，一些人認為這確有其事。歐陽修在《新唐書》中說：“豫王為帝后，不管天下政事，大權全部握在武太后手里。裴炎想在武太后出游龍門時，派兵把她抓起來，還政于天子。恰巧當時天一直下雨，太后不出門，其事也就沒有做成。”動用軍隊抓太后，日后說他謀反的確應該是可以成立的。《朝野僉載》中也談到了裴炎的謀反，不過是另一回事。故事大致上是這樣的：裴炎為中書令時，徐敬業打算謀反，命駱賓王設計讓裴炎一起參加到反武隊伍中。

駱賓王兩足踩在墻壁上，靜靜地思索了一段時間，寫成了一首歌謠：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”他先是教裴炎家里的小兒朗讀，一傳十，十傳百，京城里的小兒都會唱了。裴炎想尋找學者破解這首歌謠，就找到了駱賓王。裴炎給他許多寶物錦綺，駱賓王一言不發。裴炎又用音樂妓女駿馬賄賂他，還是不語。兩人一起觀看裴炎家里的古忠臣烈士圖，駱賓王神色很嚴肅地說：“此英雄丈夫也。”于是說起自古大臣執政，常會改換社稷，裴炎聽后十分高興。

裴炎問謠言中的“片火”、“緋衣”是什么意思，駱賓王北面而拜說：“你就是真人也。”裴炎于是就與徐敬業等一起合謀怎樣反對武則天。揚州起兵后，裴炎作為朝廷中的內應，寫了一封信給徐敬業，內中只有“青鵝”二字。有人告發了他，朝中官員不能破解二字的意思，武則天看后說：“這個青字，拆開來就是十二月;鵝字，就是我自與也，即我參加的意思。”于是決定把裴炎殺死。

這則繪聲繪色的故事，使一部分人相信裴炎的謀反確有其事。有人認為裴炎為人并不光明磊落，是一個妒功害能、氣量狹小的人，平時大家對他很有意見。他勾結徐敬業是確有其事，所以武則天屢說“炎反有端”，招致殺身之禍也就難免了。

有許多人不同意這種說法，他們認為武則天殺裴炎其實是武則天不能容納異己的結果。他們認為《朝野僉載》雖然成書較早，但小說成分居多，所載的事情經過充滿了豐富的想像，缺乏事實根據。裴炎的謀反，其實是武氏集因的誣陷，兩《唐書》和《資治通鑒》都不載他與徐敬業有勾結，《通鑒考異》認為這些記述“皆當時構陷炎者所言耳，非其實也”。而從裴炎的表現來看，也無與徐敬業等人合謀的跡象。徐敬業等人起兵時是以匡復廬陵王為口號，怎能以裴炎為帝呢？身為宰相的裴炎，如果僅憑駱賓王的幾句歌謠就想稱帝，那也太不近情理了。

那么是什么原因促使武則天下毒手殺裴炎的？有人指出，睿宗即位后，武則天仍以太后身份臨朝稱制，裴炎效忠李唐王室的行為勢必和武則天發生矛盾。先是裴炎反對武則天追王自己的祖先、立武氏七廟，后是徐敬業起兵反武后，武承嗣、武三思屢請武則天找借口殺掉韓王元嘉和魯王靈夔，以斷絕叛軍宗室之望，執政者都不敢表態，只有裴炎力爭不可，引起了武則天對他的嫌惡。徐敬業起兵最緊張的時候，裴炎向武則天進言說：“皇帝你年紀已經很大了，沒有必要凡事都親政，使得徐敬業之類的猾堅之人有話可說。如果太后還政，像這樣的亂賊不討伐也可以破滅。”聽了這樣的話，武則天不被激怒才怪了。在武則天要改朝換代之際，身邊卻有著這樣一個唐室忠臣，這就是裴炎真正的死因。

也有人認為裴炎確實沒有謀反，但并不因為他是唐室忠臣就遭到武則天的憎恨。主要原因是裴炎兩次得罪武則天后，認識到自己處境很危險，所以在徐敬業起兵后，不積極平叛，反而讓武則天交權，這是為了個人的前途利益，置國家和人民的利益于不顧，遂遭殺身之禍，其被殺完全是咎由自取。而不同意這種看法者認為既然裴炎自知處境危險，身居高位的他為了保全自身，理應做出一些迎合武則天的姿態才是，相反卻希望藉此勸武則天還政，這只能表明裴炎是對李唐王朝的忠心和在政治上的幼稚與天真。

武則天最終決定殺裴炎的原因，到底是像武則天說的謀反，還是如一些人說的因為他是唐室忠臣，或為了一己私利，這還需人們進一步探索。在武則天執政時期，酷吏政治的特點非常鮮明，濫殺無辜時有發生，裴炎難道也是當時的犧牲品？如果確是這樣，就真正成了唐朝歷史上的一大悲哀。