呂不韋是古往今來第一商人，為什么這么說呢？從一名普通商人做到第一位帝國宰相，他可以說是史無前例，更是后無來者。那么呂不韋為何能當上宰相呢？他又有什么功績于秦朝呢？

呂不韋，？-公元前235年，戰國未期衛國濮陽(今河南省濮陽縣城西南)人，是我國歷史上著名的行政管理思想家。

呂不韋原為大商人，在趙國邯鄲經商時，結識了在趙作人質的秦公子異人(后改名子楚)，認為得到此人是“奇貨可居”，這樣就開始了他的政治投機生涯。

呂不韋一方面用金錢幫助異人，為異人安排好生活，另一方面又到秦國游說，為異人爭取得到繼承王位的資格。當時，秦國在位的是秦孝文王，他的寵妻華陽夫人無子，呂不韋通過華陽夫人的弟弟陽泉君，買通華陽夫人，立異人為太子。

秦孝文王死后，異人得立，于公元前249年繼位，稱秦莊襄王。呂不韋政治投機成功了，異人感恩戴德，任呂不韋為相國(丞相)，封為文信候。莊襄王死后，秦王政年幼繼位(公元前246年)，仍任呂為相國，稱“仲父”，食邑有藍田(今陜西藍天縣西)十二縣，河南洛陽十萬戶，門下賓客三千，家僮萬人。

在秦莊襄王時期和秦王政的前幾年，呂不韋抱著“欲以并天下”的心愿，為秦的統一事業做出了貢獻，但是隨著秦王政年齡的增長，即將親政，呂不韋意識到要發生相權和王權的矛盾，便從多方面做了應付的準備，終于在公元前238年(秦王政9年)秦王政舉行加冠禮時，發生了武裝叛亂。秦王政在追查這一事件的過程中，發現與呂不韋有牽連，罷免了呂的相國職務，下令將其遷往蜀地。呂不韋看到大勢已去，自殺身亡。

戰國時期，我國的社會經濟已發生了很大變化，學術思想得到解放，呈現出“百家爭鳴”的局面。儒墨先起，黃老繼之，進而有名、法、岳、農各家，各執一端，爭論不休。呂不韋生活在戰國末期，卻有著要求思想統一的傾向。所以呂不韋要門下客人，個個著其所聞，綜合百家九流之說，暢論天地萬物古今之事，最后匯編成書，名曰《呂氏春秋》。全書有八覽、六論、十二紀等三個總題目，共一百六十篇，二十六卷，二十余萬字。

于公元前239年(秦王政8年)完成。這部書特別注重吸取儒道兩家的學說，對法墨兩家的觀點往往采取批判的態度。《呂氏春秋》是中國古代雜家的代表作，說它是“雜家”，因為它是“諸子之位兼有之”，沒有形成自己的體系，調和了儒、道、法的思想觀點。呂不韋主編《呂氏春秋》的目的，是為秦朝統一天下進行理論論證的。這是在韓非之前進行的一種統一思想的試驗，結果失敗了。但是，作為《呂氏春秋》的歷史任務，并不是結束于先秦，而在于啟開兩漢。

呂氏春秋是目前我們研究戰國時期、秦朝的重要文獻。呂不韋雖說是一介投機商人，但是他的書籍對后人影響甚大。