隋朝第二代統治者楊廣通常被稱為“隋煬帝”，這是李淵篡位后給表弟上的一個謚號。按古時謚法的規定，“好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬”，總之就是說他荒淫無道，以至眾叛親離。當年陳后主陳叔寶死的時候，剛剛即位才幾個月的楊廣就給了他一個“煬”的謚號。

在洛陽稱帝的皇泰主楊侗給爺爺上過一個“明皇帝”的謚號，所謂“照臨四方曰明，譖訴不行曰明”，這比“煬”那是要好上千百倍的。此外，竇建德謚楊廣為“閔皇帝”，謚法說“慈仁不壽曰閔”，這是一個不好不壞的平謚，但用在楊廣身上還是不怎么合適。于楊廣而言，蓋棺論定實在不是一件容易事。

高帥富的勤儉表演

楊廣出生時就是貴族，祖父楊忠是西魏大將、北周勛臣，官至柱國大將軍，封隨國公;外祖父獨孤信是西魏“八柱國”之一，此外北周順陽公主是他嬸嬸、明帝是他姨夫、宣帝是他姐夫，后來的唐高祖李淵是他表哥。楊廣自小就是“美姿儀”的帥哥，又在這樣家族中長大，無疑是名副其實的“高富帥”，見慣了各種奢華享樂。

公元581年，楊堅搶了小皇帝宇文闡的帝位，建立隋朝，改元開皇，封二兒子楊廣為晉王。13歲的楊廣隨即就被派往今天的山西，以并州總管的名義，率軍防御突厥。18歲時，楊廣被召進京，做了兩年的內史令后，在開皇八年(588年)成為伐陳隋軍的統帥。有父親在后方坐鎮，有高颎、韓擒虎等名臣效力，楊廣平白地撿了一個統一南北的蓋世功勛。

因為隋朝政策上的一些失誤，平陳不久，江南各地復叛。叛亂被平定后，楊廣再次回到江南，當上了揚州總管——他因此對揚州情有獨鐘。楊廣雖然沒在戰場上立功，但他招撫江南士族，使很多地方不戰而降。楊廣為了收江南地區的人心，還學了一口流利的吳地方言。用一句教科書的套話來說，楊廣促進了南北的文化交流與政治統一。

年紀輕輕就做出了這么多的“功業”，楊廣自然很受父母的疼愛，但卻無緣大隋皇位，因為他哥哥楊勇不僅是嫡長子，且在朝中輔佐隋文帝處理政事，很有才干。唯一讓文帝不滿的就是，自己的這個太子太奢靡了。文帝在歷史上以節儉著稱，史稱他“不衣綾綺，而無金玉之飾，常服率多布帛，裝帶不過以銅、鐵、骨、角。”有一次文帝見楊勇用黃金給盔甲鑲了金邊，忍不住教訓說：“天道無親，唯德是與，歷觀前代帝王，未有奢華而得長久者。

楊廣和大哥不同，他在江南十年，一方面盡力拉攏地方士族與朝廷顯貴，另一方面則盡一切辦法討好父皇和母后。獨孤皇后以善妒聞名，不許文帝接觸宮中其他女子，因此五個皇子都是獨孤皇后一人所生。楊勇有多名寵妃，各自都為他生了幾個孩子;而楊廣則只與王妃蕭氏同居，其他妃嬪都無子嗣。

文帝和獨孤皇后曾到二兒子家串門，楊廣聽說后，急忙就讓府中漂亮的侍女躲藏起來，只留一些丑女人招待皇上和皇后。屏帳都用最普通的布;樂器上布滿了灰塵，楊廣也不讓擦洗。由此給文帝留下了一個“不好聲色”的假象。

文帝讓人給幾個兒子看相，得到的回復是：“晉王眉上雙骨隆起，貴不可言。”文帝又問大臣韋鼎：“我諸兒誰得嗣位？” 韋鼎很滑頭地說：“至尊、皇后所最愛者當與之，非臣敢預知也。”皇上、皇后最愛的是誰？當然是晉王楊廣！開皇二十年(600年)，楊勇被廢，楊廣奪嫡的陰謀成功了。在冊立新太子的大典上，楊廣主動提出不穿禮服，以向父皇顯示自己的節儉。

露出奢靡真面目

對于擁有權力的人來說，靠所謂“慎獨”來保持自身勤儉顯然是不靠譜的。老妻在的時候，文帝清心寡欲;獨孤皇后一走，他馬上就找了兩個美女寵幸，一時間縱欲無度，老邁的身體一下就病倒了。

皇后身故、文帝臥床之際，同情楊勇的大臣們發動反擊，讓楊廣與權臣楊素的陰謀逐漸敗露出來。為免于夜長夢多，楊廣命人在仁壽宮殺死了病重的父親，先登上皇位，再擊敗反叛的四弟楊諒。他即位之初，曾下詔說要“務從節儉”，表示不會再興建新的宮殿，然而此時已再沒有人能監督楊廣了。

隋煬帝上任第一件事是營建東都洛陽，然后在各地修筑離宮，《隋書》說當時全國有宮殿26座。東都修好后，還要有一系列的配套設施，那就是作為防御的長壕。隋煬帝征用了幾十萬民夫，修了一條橫貫山西、河北、山東數省的長溝。隋煬帝緊接著又重修長城，他親往塞北，監督工程。

在洛陽城外，一座周長兩百里的“西苑”拔地而起。在西苑中的湖泊上，以傳說中的仙山方丈、蓬萊、瀛洲為模型，建造了幾座百余尺高的小島，島上修有宮殿。西苑北邊是一條龍鱗渠，渠面寬20步，有橋連通兩岸。沿著渠邊建有16個院落，廳堂殿宇無不華麗。冬天，院里種的樹木全部凋零，這時就命人把彩紙剪成花的形狀，然后掛在樹枝上。紙葉掉色后，即會更換新的，所以庭院中的樹木就“四季如春”了。

煬帝冬天時如果想乘船在西苑游覽，就會有人鑿破冰封，在水上布置出彩紙剪的荷花與菱角。16個院中的美女們各顯神通，以求得到皇帝的關注。