真實再現中國當代特種兵神秘和傳奇軍旅生活的電視劇《我是特種兵》，吸引了很多觀眾的視線。殘酷的訓練、精良的裝備、出神入化的戰術技能……不少觀眾不由得慨嘆“驚呆了”。從嚴格的意義上說，特種兵的出現始于二戰時期，但在中國古代戰爭中，早已不乏“特種兵”的身影，如戰國時期的鐵鷹銳士、東漢的陷陣營、東晉的北府兵、隋朝的燕云十八騎、唐代的玄甲軍、南宋的背嵬軍、元代的怯薛軍以及明代的蒙騎克星神機營、威震日寇的戚家軍……

秦國

鐵鷹銳士劍術馬戰步戰陣戰皆精

“銳士”是戰國時秦國經過選拔訓練有素的步兵。秦孝公時商鞅變法，獎勵耕戰，按軍功給予爵位和田宅，軍力大盛，士兵的戰斗力很強。秦國銳士可以以一敵十魏武卒，《荀子》中曾對秦國軍事實力有過高度評價：“齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士”。當時，步兵以魏國武卒最為精銳，天下呼之為“魏武卒”。騎戰則以趙國的“胡刀騎士”和齊國的“技擊騎士”并稱精銳。商鞅變法后，秦國新軍在收復河西的大戰中橫空出世，被天下驚呼為“銳士”。據《商君書·境內》記載，秦軍中最小戰術單位為伍，由五個士兵組成。十個伍組成一個屯，由五十名士兵組成。

兩個屯組成一個將，由一百名士兵組成。五個將組成一個主，由五百名士兵組成。兩個主組成一個大將，由一千名士兵組成(此處的大將是秦軍建制單位，非指將領)。軍隊在作戰時，伍、屯、將、主、大將等戰術組織聯系緊密，配合默契。以一個伍為例，防守時五名軍卒互相保護，進攻時如有人數優勢則圍攻敵人。混戰時，伍內部兵卒之間始終保持緊密聯系，不會被輕易擊破。

鐵鷹銳士是秦國最精銳的部隊，由上將軍司馬錯創立。鐵鷹銳士不僅劍術超凡，而且要馬戰步戰樣樣精通。鐵鷹銳士的選拔極為苛刻：第一是體魄關。司馬錯在魏國名將吳起當年訓練魏武卒“手執一支長矛、身背二十支長箭與一張鐵胎硬弓、同時攜帶三天軍糧，連續疾行一百里，能立即投入激戰”的基礎上，又增添了全副甲胄、一口闊身短劍、一把精鐵匕首與一面牛皮盾牌，總負重約在八十余斤。通過了第一關，方能進入步戰、騎戰等各種較武關，以及各種陣式結陣而戰的陣戰關。據說，“十萬秦卒出三千銳士”，秦國新軍二十萬，其中的“鐵鷹銳士”只有一千六百人。

東漢

陷陣營“鎧甲具皆精練”每所攻擊無不破者

陷陣營是東漢末年的一支精銳部隊：“將眾整齊，每戰必克”。其統帥為呂布帳下的中郎將高順。人稱高順“所將七百余兵，號為千人。”陷陣營“鎧甲具皆精練齊整，每所攻擊無不破者”，故名“陷陣營”。據《三國志》記載，呂布復為袁術使高順攻劉備，公遣夏侯惇救之，不利。

備為順所敗。(高)順為人清白有威嚴，少言辭，將眾整齊，每戰必克。布性決易，所為無常。順每諫曰：“將軍舉動，不肯詳思，忽有失得，動輒言誤。誤事豈可數乎？”然而，“布知其忠而不能從。建安三年，布遂復從袁術，遣順攻劉備於沛，破之。曹操遣夏侯惇救備，為順所敗……”

南朝宋時裴松之為《三國志》注釋時，曾專門引用《漢末英雄記》的內容，對陷陣營評價頗高。遺憾的是，呂布不是一個帥才，“布知其忠，然不能用。布從郝萌反后，更疏順。以魏續有外內之親，悉奪順所將兵以與續……”呂布的悲劇，也成為陷陣營這支精兵的悲劇！

東晉

北府兵驍勇善戰攻無不克戰無不捷

北府兵是東晉孝武帝初年謝玄組建訓練的軍隊，又名北府軍。《晉書·劉牢之傳》記載：“太元初，謝玄北鎮廣陵。時苻堅方盛，玄多募勁勇，牢之與東海何謙、瑯邪諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛及晉陵孫無終等以驍猛應選。玄以牢之為參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，號為北府兵。”《資治通鑒》也云：“玄募驍勇之士，得彭城劉牢之等數人，以劉牢之為參軍，常領精銳為前鋒，戰無不捷，時號北府兵。”

東晉孝武帝太元二年(377年)，由于前秦已一統北部中國，東晉王朝受到空前的軍事壓力，因此詔求良將鎮御北方。當時的重臣謝安遂任命其侄子謝玄應舉。朝廷任命謝玄為建武將軍、兗州刺史、領廣陵相、監江北諸軍事，鎮廣陵。其時廣陵和京口聚居著大量逃避北方戰亂而來的流民，謝玄到任后，在流民中選拔驍勇士卒，建立了一支軍隊，太元四年(379年)，謝玄改鎮京口，因為當時京口又名北府，故其所率軍隊得名北府兵。

太元八年(383年)，北府軍在淝水之戰中一舉擊敗前秦大軍，劉牢之一度追到鄴城，由此名聲大振。晉安帝元興元年(402年)，北府軍奉命征討在荊州割據的桓玄，劉牢之投降桓玄。桓玄稱帝后大大削減了劉牢之的兵權，劉牢之欲起兵反抗，但已眾叛親離，最后自殺而亡。元興三年(404年)，原北府軍參軍劉裕率余部在京口起兵，殺死桓玄。此后，北府軍成為劉裕的軍事支柱。420年，劉裕廢東晉恭帝司馬德文，自立為帝，建立大宋政權，北府軍成為其皇家軍隊的中堅。

隋代

燕云十八騎快如風烈如火以一敵百

在電視劇《隋唐英雄傳》中，燕云十八騎曾被描繪得神乎其神。相傳，燕云十八騎是由羅成父親靖邊侯羅藝率領的精銳騎兵，總共由十八個人組成，他們腰佩彎刀，臉戴面罩，頭蒙黑巾，只露雙眼，身披黑色長披風，腳踏胡人馬靴，馬靴配有匕首，眾人背負大弓，每人負箭十八支，同時都配有清一色的圓月彎刀。

燕云十八騎一般都是在大漠活動。據說，當年遼部察哈合臺帶領遼兵一萬人，侵入燕門關搶掠，燕云十八騎暗中偷襲，一夜之間殺其三千多人，察哈合臺帶領余部逃回大漠，十八騎窮追不舍，一直追至察哈合臺的家鄉，察哈合臺及全族二萬余人被誅滅。此后，遼人都遠走戈壁。