楊嗣昌是湖南武陵人，在萬歷38年的時候考中進士，并擔任杭州府的教授，折合他的祖父一直以來貫徹重視教育的原則是分不開的。并且逐漸升官到戶部郎中，之后因病引退回家。

崇禎年間楊嗣昌被加封為右參政，之后還曾被派往山海關整頓軍備，但是這一期間發生了一個不幸的消息，楊嗣昌的父親被抓，他多次上書請求代替父親去死，父親才得以免除死刑。因為楊家父子二人堅持自己的原則，不依附宦官，導致他和東林黨人間感情發生破裂。

在擔任兵部右侍郎的時候，正趕上當時中原發生饑荒，全國上下暴亂不斷，人民生活得不到保障，開始向市場邁出了罪惡的一步，楊嗣昌六次向皇上進諫，希望開采礦藏來緩解經濟壓力，解散暴亂的民眾。并將一系列施救措施一起反饋，皇帝對他的才能很賞識，對他處理問題的果斷性也很欽佩。

因為兵部尚書去世，皇帝覺得朝中大臣沒有能夠勝任這一職務的，就想起了在家中的楊嗣昌，楊嗣昌推薦熊文燦，但當時的熊卻并不領情，他主張先招撫亂臣賊子。這與自己的意志相背離，楊嗣昌對熊文燦的影響之后一直不是很好。

隨著農民大軍涌進四川，朝中大臣紛紛指責洪承疇辦事不利，縱容盜賊泛濫。楊嗣昌卻上書指責熊文燦，對洪承疇的過失只字不談，皇帝看出了他的偏袒之心，皇帝于是滿足了熊文燦主張招安的想法。

楊嗣昌雖然你有才能，但他又時過于自信，耽擱了鎮壓農民的最佳時機，同時還讓費了財力物力。也導致了襄陽淪陷，襄王被抓，福王遇害等一系列連鎖效應，楊嗣昌難以接受這樣的結局，絕食而終。

楊嗣昌歷史評價

楊嗣昌的出生可以說是比較好的，他的祖父是過去武陵的名士，非常重視文化傳播的重要性，曾經親自花錢建造石塔和書樓，來讓大家參與學習。所以楊嗣昌小時候的學習氛圍可以說非常好。

楊嗣昌是比較早就接觸官場政治的，受祖輩影響，很快就取得不小的成就。但是歷史上對他的一些評價確是讓我們非常詫異。

雖說楊嗣昌在衷心和能力上都有不俗的展現，也非常努力，但是生在明朝末期那個動蕩的局面，基本也就告別干大事了，不是為了防止太平軍，就是朝中那個宦官又開始散布謠言了。

還有，楊嗣昌人緣太差，幾乎只有明崇禎皇帝信任他，雖然說取得皇帝的信任是好事，但你這樣讓很多數人討厭的決斷明顯是不對的。都說在朝中如果不能多一個朋友，那至少不能多一個敵人。

有人說楊嗣昌害死盧象升完全是出于一己私利，但是首輔因為自己被任命督師，找楊嗣昌過來，楊嗣昌還能做什么？人家連統一指揮都放棄了都沒說什么啊。只要首輔還在臺上，楊嗣昌要是吧首輔得罪了，以后還想不想在朝廷呆下去了，盧象升要逆勢唱高調，這是他自己的問題，大家好不容易逮到一個唱高調的，正所謂棒打出頭鳥，不找你找誰。

甚至有人評價楊嗣昌不僅能力差，運氣差，人格也差。要是沒有他這么做，賀人龍曹變蛟那幾個猛將不至于死的這么冤，而且福王也不會落得這么倒霉的境地，之后一系列發生的斗爭也許會改變整個明朝的歷史。

楊嗣昌怎么死的

李自成的部下張獻忠曾經多次被楊嗣昌鎮壓，張獻忠逃到四川，本以為平定了農民軍的叛亂，但是張獻忠帶著他的農民兵卷土重來。

楊嗣昌雖然很有才能，但是他對所有事都要管，交給屬下的事也不放心，常常會錯失良機，有人曾勸說過他，但是楊嗣昌不以為意。

當時，軍中意見就極不統一，再加上楊嗣昌做事又婆婆媽媽，決策的通過半天才能執行，敵人又是分散在各地，這就導致楊嗣昌的部隊經常是在連夜跑路的途中，真正作戰的沒幾次，士兵都十分疲憊，等到雙方終于有一次大交戰的時候，楊嗣昌軍隊打敗。

起初，農民軍逃跑的時候，楊嗣昌下令緊追不舍，結果正好被敵人施了調虎離山之計，正當楊嗣昌覺得不對，為什么周圍沒有駐兵防守的時候，卻不知道，自家后院已經起火，張獻忠讓主力和楊嗣昌耗著，將楊的部隊拖住，自己則率領小部分人馬，直接往襄陽城趕，這時的襄陽城早已人去樓空，兵力也少得可憐。

張獻忠不費吹灰之力就輕松入城，待到楊嗣昌發現為時已晚，襄陽王被抓，當初楊嗣昌認為襄陽的防守條件很好，不僅有護城河保護，進出都要靠口令，如此管轄森嚴的堡壘怎么讓敵人輕松就溜了進去。

自己覺得罪孽深重，然后越想越害怕，他向皇帝上書請求賜死，后來又聽說洛陽也已經淪陷了，福旺也死了，于是愈加擔驚受怕，終日不進食，死于五十四歲。

群臣聽說襄陽的變故，紛紛要求定罪楊嗣昌，但是他已經死了，兒子也病死了，皇帝非常悲傷，認為楊嗣昌為平定農民軍出生入死，鞠躬盡瘁。恢復了楊嗣昌的名譽。