平元年(184年)，爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的黃巾起義。

漢靈帝劉宏的“靈”在謚法中解釋為：“亂而不損曰靈”，漢靈帝確實(shí)是個(gè)極度追求淫欲的皇帝。靈帝繼位之后立宋氏為皇后。宋皇后是扶風(fēng)平陵人，因?yàn)樗郧槠胶停狈ε宋抖貌坏届`帝的好感。

但是又處在正宮的風(fēng)口浪尖上，后宮里受到寵愛(ài)的嬪妃都交相詆毀她。中常侍王甫枉殺勃海王劉恢及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后遷怒于自己，就與太中大夫程阿誣陷宋皇后在宮廷里挾巫蠱詛咒皇帝。

靈帝正愁沒(méi)有廢去皇后的借口，于是在光和元年收回她的璽綬，宋皇后不久憂慮而死。

接著宋皇后的父親以及兄弟全部被殺，宮中眾常侍及大小黃門(mén)在省署的人都暗中可憐宋皇后。有一天靈帝夢(mèng)見(jiàn)已故的桓帝對(duì)他說(shuō)：“宋皇后有什么罪過(guò)？你聽(tīng)信任用奸邪的大臣和嬖姬使宋皇后絕命。以前勃海王劉恢，既然已經(jīng)自貶了，但還是被你殺死。現(xiàn)在宋皇后和劉恢都到天帝那兒去告你。天帝極為氣憤，你的罪過(guò)太大，很難赦免！”靈帝被驚醒了，夢(mèng)中情景卻依然歷歷在目，他將這件事說(shuō)給羽林左監(jiān)許永，問(wèn)他這是什么征兆。

許永就趁機(jī)把宋后和渤海王無(wú)辜之狀說(shuō)給他聽(tīng)，并且請(qǐng)求改葬以使冤魂得到安寧，靈帝終究沒(méi)有聽(tīng)從許永的話。不過(guò)夢(mèng)是心境的外顯，可見(jiàn)在內(nèi)心的深處他多少也有一些愧疚。靈帝十分好淫，他在后宮里隨時(shí)隨地看中了哪個(gè)女子長(zhǎng)得美艷，就拉到床上交歡。漢朝的宮廷女子與后世不同的是都穿著開(kāi)襠褲，聽(tīng)起來(lái)好像不可思議。

而且開(kāi)襠褲里面什么也不穿，為的就是讓皇帝臨幸起來(lái)方便，連衣服都不用脫。明朝末年的張獻(xiàn)忠讓姬妾不穿下衣在室內(nèi)晃蕩，更是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，當(dāng)然這是后話了。

靈帝與眾多的姬妾在西園裸體游玩，為了盛夏避暑，他蓋了個(gè)“裸游館”，讓人采來(lái)綠色的苔蘚并將它覆蓋在臺(tái)階上面，引來(lái)渠水繞著各個(gè)門(mén)檻，環(huán)流過(guò)整個(gè)裸游館。他選擇玉色肌膚、身體輕盈的歌女執(zhí)篙劃船，搖漾在渠水中。

在盛夏酷暑，他命人將船沉沒(méi)在水中，觀看落在水中的裸體宮娥們玉一般華美的肌膚，然后再演奏“招商七言”的歌曲用以招來(lái)涼氣。渠水中所植的蓮花荷大如蓋，高一丈有余，荷葉夜舒晝卷，一莖有四蓮叢生，名叫“夜舒荷”。又因?yàn)檫@種蓮荷在月亮出來(lái)后葉子才舒展開(kāi)，又叫它“望舒荷”。

靈帝與美女在裸游館的涼殿里裸體飲酒，一喝就是一夜。他感嘆說(shuō)：“假如一萬(wàn)年都如此，就是天上的神仙了。”靈帝整夜飲酒直到醉得不省人事，天亮了還不知道。宮廷的內(nèi)侍把一個(gè)大蠟燭扔在殿下，才把靈帝從夢(mèng)中驚醒。

靈帝又讓宮內(nèi)的內(nèi)監(jiān)學(xué)雞叫，在裸游館北側(cè)修建了一座雞鳴堂，里面放養(yǎng)許多只雞。靈帝每當(dāng)連夜飲宴縱欲醉了以后，往往到天亮?xí)r還在醉夢(mèng)中醒不過(guò)來(lái)。這時(shí)候內(nèi)監(jiān)們便爭(zhēng)相學(xué)雞叫，以假亂真來(lái)喚醒靈帝。靈帝的“裸游館”后來(lái)被董卓縱火燒了。到曹魏咸熙年間，當(dāng)年內(nèi)侍為了喚醒醉酒沉睡的靈帝而扔蠟燭的地方，深夜里還有閃閃的光亮，人們說(shuō)那是神光，于是就在那里蓋了個(gè)祠，名叫“余光祠”。

宮女年紀(jì)在14歲以上18歲以下都濃妝艷抹，脫下衣服與他一同裸裕西域進(jìn)獻(xiàn)了茵墀香，靈帝命人煮成湯讓宮女沐浴，把沐浴完的漂著脂粉的水倒在河渠里，人稱“流香渠”。

靈帝在后宮中設(shè)列市肆，讓宮中的婢女?huà)邋虬绯少I(mǎi)東西的客人，而他自己裝成是賣(mài)貨物的商人，玩得不亦樂(lè)乎。肆中的貨物都是搜刮來(lái)的珍奇異寶，被貪心的宮女?huà)邋鷤冴懤m(xù)偷竊而去，甚至她們?yōu)榱四阃档亩辔彝档纳俣档乩餇?zhēng)斗不休，靈帝卻一點(diǎn)也不知道。

他白晝與宮女們貿(mào)易，夜里就抱著她們恣意地淫樂(lè)尋歡。據(jù)《古今情海》引用《文海披沙》的記載，靈帝甚至在西園里弄狗與宮女進(jìn)行交配。宋皇后被廢之后過(guò)了兩年，靈帝耽于淫樂(lè)還沒(méi)有打算再冊(cè)立皇后。朝臣上表請(qǐng)求他趕緊確立中宮，因?yàn)檫@是國(guó)家的一個(gè)象征。靈帝便冊(cè)立了貴人何氏為皇后。何皇后的出身很微賤，她是一個(gè)殺豬屠夫的女兒。

但何氏的容貌美艷無(wú)比，她身高七尺一寸，肌膚如雪，亭亭玉立。靈帝一見(jiàn)到何氏就喜歡上了她。于是她夜夜獨(dú)占靈帝，后宮又多了許多燈下打發(fā)寂寞光陰的女子。幾度春風(fēng)之后，何皇后懷孕生下了皇子劉辯。

何皇后的兄長(zhǎng)何進(jìn)被封為侍中，她已故的父親何真被追封為車(chē)騎將軍。何后性情剛刻多忌，正位中宮之后，時(shí)刻提防其他的嬪妃奪寵，宮里的嬪妃都很害怕她。趙國(guó)人王氏是前五官中郎將王苞的孫女，她在后宮里的姿色比何后還略勝一籌，而且能詩(shī)擅畫(huà)，談吐優(yōu)雅，舉止端莊。靈帝對(duì)她極為寵愛(ài)，顛鸞倒鳳后不久王氏懷了孕，被晉封為美人。在漢朝宮廷妃媵制度里美人比貴人要低一等。

何皇后將王氏恨入骨髓，私下里時(shí)刻圖謀加以陷害。王美人生性聰敏，她早知道妒忌心強(qiáng)烈的何后不會(huì)容她，所以在進(jìn)謁何后的時(shí)候用帛束住腰部，不讓何后看出她懷了孕。只是腹中的胎兒一天比一天大，王美人朝夕輾轉(zhuǎn)不安，便買(mǎi)了墮胎藥喝下去。因?yàn)橐坏┥聝鹤樱赡苣缸佣急２蛔⌒悦嵌啻畏脡櫶ニ幉⒉灰?jiàn)效，她想也許是天意如此，便不再喝墮胎藥，聽(tīng)天由命了。