建安四年(199年)底曹操將呂布圍困于下邳城，十二月癸酉(199年2月7日)呂布走投無(wú)路投降，之后被曹操縊殺。

呂布死了，但呂布集團(tuán)仍在，下邳城破之前呂布的部將侯成、成廉、魏續(xù)等臨陣反叛改投曹操陣營(yíng)，還有其它投降或被俘虜?shù)娜笋R，如何安置他們是曹操要解決好的一個(gè)問(wèn)題。

按一般想法，對(duì)這些“政治上不可靠”的隊(duì)伍應(yīng)該分散到各部隊(duì)中化整為零，以免日后生亂。但在當(dāng)時(shí)這未必是個(gè)好辦法，因?yàn)槟菚r(shí)聯(lián)系不便，人的鄉(xiāng)土觀念更重，遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的人一旦失去由同鄉(xiāng)構(gòu)成的集體就會(huì)感到不安全，要么逃亡要么叛亂，把他們?nèi)跃幵谝黄鸾唤o可靠的人去指揮才更妥當(dāng)。

曹操當(dāng)年在兗州與青州的黃巾軍作戰(zhàn)，雙方打得很激烈，曹操最后全取對(duì)手，俘獲三十多萬(wàn)人口，曹操?gòu)闹刑暨x一部分人組成一支隊(duì)伍，號(hào)稱(chēng)青州軍，是一個(gè)獨(dú)立的作戰(zhàn)單位，也是曹軍里最能打的隊(duì)伍之一。

所以對(duì)呂布的殘部也應(yīng)該加以整編，并為他們選一位合適的將領(lǐng)。呂布這支隊(duì)伍的老班底是并州軍，漢末并州軍經(jīng)歷了一系列起起伏伏，隊(duì)伍構(gòu)成發(fā)生過(guò)很多變化，但基本力量沒(méi)有變，高順、成廉，魏續(xù)、宋憲、侯成、曹性、郝萌等都很早就追隨呂布，張遼也是并州軍的舊人，他們都是隊(duì)伍的核心骨干。

并州大體相當(dāng)于今山西及內(nèi)蒙的河套一帶，漢末屬邊地，地出名馬、人好戰(zhàn)，軍隊(duì)有一定戰(zhàn)斗力。漢末并州軍最早的首領(lǐng)應(yīng)該是丁原，前并州刺史，呂布做過(guò)他的主簿，相當(dāng)于辦公室主任。丁原當(dāng)時(shí)手下有三員主將：張楊、張遼和呂布。

丁原參加了何進(jìn)、袁紹領(lǐng)導(dǎo)的鏟除宦官行動(dòng)，率并州軍南下洛陽(yáng)，后來(lái)發(fā)生了一系列變故：何進(jìn)被宦官殺了，袁紹、袁術(shù)殺了宦官，涼州軍首領(lǐng)董卓趁亂控制了朝廷，董卓策反呂布，呂布?xì)⒘硕≡B逃出洛陽(yáng)聯(lián)合關(guān)東聯(lián)軍反董……

并州軍的三員主將，張楊脫離洛陽(yáng)在外面獨(dú)立發(fā)展，呂布被董卓收為養(yǎng)子而受到重用，張遼投降，并州軍的主力并入董卓集團(tuán)，以后董卓又被呂布?xì)⒘耍瑓尾悸蕪堖|以及高順、成廉，魏續(xù)、宋憲、侯成等人轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地。

呂布被殺時(shí)還有多位并州軍將領(lǐng)健在：魏續(xù)、侯成、宋憲是抓了陳宮、高順投降曹操的，張遼如何被俘的不太清楚，似乎沒(méi)有參與下邳城里的這場(chǎng)“戰(zhàn)場(chǎng)起義”。

曹操可以在他們五個(gè)人中選一位新的主將，這幾個(gè)人論資歷張遼較高，論能力和人品高順則更勝一籌，論功勞魏續(xù)等人更大，曹操該如何選擇呢？

從各方面的情況看應(yīng)該首選高順，史書(shū)說(shuō)高順清白有威嚴(yán)、不好飲酒，善于帶兵，所統(tǒng)率的部隊(duì)精銳非常，號(hào)稱(chēng)陷陣營(yíng)，是漢末五大主力之一。高順為人耿直，對(duì)呂布忠心耿耿，屢次向呂布進(jìn)言，雖然不為所用，仍無(wú)怨無(wú)悔。

張遼在呂布手下的軍職是中郎將，相當(dāng)于師長(zhǎng)，高順在呂布手下?lián)蔚能娐毑辉敚顿Y治通鑒》說(shuō)他也擔(dān)任中郎將。下邳城破之前呂布曾接受陳宮的建議“令陳宮、高順守城，自將騎斷太祖糧道”，從這項(xiàng)安排看高順的地位至少與張遼并列，都較成廉、侯成等人更高。

人品、能力、資歷都沒(méi)問(wèn)題，但曹操卻沒(méi)有選高順，而是把他殺了，這是為何呢？

有人說(shuō)，這是因?yàn)楦唔槇?jiān)決不投降，誓死忠于呂布，不愿為曹操所用，曹操只得把他殺了，但這只是推測(cè)，《后漢書(shū)》僅說(shuō)“布及宮、順皆縊殺之，傳首許市”，《三國(guó)志》僅說(shuō)“布與宮、順等皆梟首送許，然后葬之”，并沒(méi)有提到“誓死不降”的情節(jié)。

殺與不殺、選誰(shuí)不選誰(shuí)其實(shí)更多地取決于曹操。忠誠(chéng)是美德，但要看為何而忠、又忠于誰(shuí)，高順忠誠(chéng)于呂布，也許是出于高順自己的為人和本性，也許是為呂布的人格魅力所吸引，也許是在長(zhǎng)期的朝夕相處中建立的深厚感情，無(wú)論哪一種情況，這種忠誠(chéng)都是真實(shí)的，也是能經(jīng)得起考驗(yàn)的。

高順為人耿直，說(shuō)話也直，對(duì)呂布多有勸諫，有些話呂布不一定愛(ài)聽(tīng)，對(duì)高順難免有了看法，他曾把陷陣營(yíng)交給魏續(xù)統(tǒng)領(lǐng)，“及當(dāng)攻戰(zhàn)，故令順將續(xù)所領(lǐng)兵”，對(duì)于這種不公平的安排高順也毫無(wú)怨言。

這種忠誠(chéng)可以認(rèn)為是“死忠”，這種人值得仰慕、值得稱(chēng)贊，但能不能予以重用就得另外考慮了。漢末重節(jié)義，重上下級(jí)之情、師生情、友情，為此可以去殺人、可以不要原則，如果碰上這樣的“死忠派”那就麻煩了，曹操殺了呂布，如果高順轉(zhuǎn)不過(guò)這個(gè)彎，豈不遲早得壞事？

司馬光在《傳家集》里有一段評(píng)論，是論陳登、高順高下的。在一般人看來(lái)陳宮“輸心魏祖，親為反間”，而高順“盡力于布，與之偕死”，顯然高順比陳宮高了不知多少，所以“意者順賢登歟”。但司馬光認(rèn)為“不然”，他認(rèn)為“漢氏平壹海內(nèi)，萬(wàn)國(guó)一君，天下之君，唯帝室耳”，高順忠于呂布是“小忠”而非“大忠”，呂布只是個(gè)“反覆亂人”，忠于他只能是“托身失所”。

司馬光的結(jié)論是，高順“其才雖美，未能及登”，這個(gè)看法是有見(jiàn)地的，也正因?yàn)榇瞬懿僮詈蠓艞壛烁唔樁x擇了張遼。

張遼當(dāng)年投降董卓，在董卓手下并沒(méi)有干出什么不合適的事，說(shuō)明他在“忠”與“不忠”的問(wèn)題上看得比較開(kāi)，不是“死忠派”。另外，張遼在丁原手下時(shí)與呂布至少是平級(jí)，二人互不統(tǒng)屬，投降董卓后一開(kāi)始也不在呂布手下，而被董卓單獨(dú)管理，這種關(guān)系與高順、侯成等人都不同，避免了張遼心中會(huì)對(duì)呂布產(chǎn)生“主仆情結(jié)”來(lái)。

用張遼就得殺高順，無(wú)論高順是否一心赴死都得這么做。不過(guò)，曹操還干了另一件事，他把魏續(xù)也殺了，而魏續(xù)是“起義將領(lǐng)”，為什么要這么做呢？

《英雄記》有個(gè)記載，說(shuō)魏續(xù)跟呂布的關(guān)系不一般，他們有“內(nèi)外之親”，這包括內(nèi)親與外親，在《三國(guó)志集解》中何焯云認(rèn)為“布妻乃魏氏也”，按照這個(gè)說(shuō)法魏續(xù)就是呂布的小舅子，有這種關(guān)系，即使起義有功曹操還是把他殺了。

殺高順、殺魏續(xù)，都是在為張遼今后更好地執(zhí)掌并州軍鋪路，而張遼果然不負(fù)重托，率領(lǐng)這支隊(duì)伍南征北戰(zhàn)，為曹魏屢建功勛，他本人也由一名俘虜成為一代名將。