劉銘傳安徽合肥人，晚清名臣。說到劉銘傳的宦海生涯很是傳奇。他原先只是草寇出生，后跟隨李鴻章，最后竟做到清廷一品大員的位置。這樣的一位人物，他有著怎樣的傳奇故事呢？

咸豐十一年（1861）下半年，太平天國的后期英杰忠王李秀成大舉進攻上海及蘇南地區，意在為困守天京的天國打開局面。滬上官紳深感上海難守，遂派出代表趕赴安慶，面見已是兩江總督，并奉旨節制蘇浙贛皖四省軍務的湘軍大帥曾國藩。申包胥哭秦庭，這是很明顯的求援嘛！曾國藩也知道，上海如果淪陷，他的以安慶為據點，扼上游而平金陵的計劃就可能受阻，長毛亦可能打破困局。派兵援滬，這是必須要做的決定。經過一番考量，曾大帥決定派出門生李鴻章率軍救援上海。

李鴻章歷練多年，早已從一介翰林詞臣成長為運籌帷幄、馳騁疆場的干才。不過，此時湘軍兵力都有用處，援滬兵力從何而出呢？湘軍開字營統領程學啟乃是安徽桐城人，他被調撥給李鴻章。除此之外，李鴻章的父親先前在合肥老家也聯絡一批地方團練武裝，他們與李氏父子聯系密切，也可為新軍力量。這就是日后赫赫有名的淮軍！

李鴻章返回合肥一帶，將那些在老家鄉下的雜牌軍帶到安慶大營，加以整訓，即刻開拔上海。隨李鴻章而來的這些地方團練首領，出身與曾氏湘軍有很大不同，湘軍統領多為書生，而李鴻章帶來的這些人，讀書人不多，鹽梟、土匪比比皆是。

初到安慶大營，李鴻章安排諸將吃了一頓飯。在酒席上，這幫人“有賭酒猜拳者，有倚案看書者，有放聲高歌者，有默坐無言者”。最奇特的是，在大廳南窗之下，有一人“裸腹踞坐，左手執書，右手持酒，朗誦一篇，飲酒一盞”，光著膀子，露著大肚子，還一邊看書，一邊喝酒，這真夠豪放的呀！

這幫人都沒見過曾國藩，曾大帥悄悄進來觀察一下，然后就走了，事后對李鴻章說：“諸人皆可立大功、任大事，將來成就最大者，南窗裸腹持酒人也。”亂世，就是屬于這幫不拘小節的英雄。能夠讓曾國藩賞識，并篤定日后成就最大的竟然是那位不穿衣服喝酒看書的奇葩？此人是誰？所看何書？劉銘傳，正在讀《史記》！提起劉銘傳，想必大家都不陌生，晚清名臣，臺灣第一任巡撫，臺灣近代化之父，這一系列光環般的頭銜。劉銘傳能讀《史記》，莫非他是淮軍中少數的書生？非也！劉銘傳是草莽出身的私鹽販子，在鄉間好勇斗狠的土霸王。

劉銘傳是肥西人，與李鴻章的老家肥東相距不遠，合肥有句土諺叫“從肥東到肥西，手里拎著個老母雞”。劉家世代務農，在劉銘傳十一歲的時候，父親病故，母親帶著少年劉銘傳艱難生存。為了活下去，母子二人干起了販賣私鹽的營生。咸豐四年(1854)，肥西鄉里土豪以保衛地方、辦理團練為名派丁攤費，搜刮百姓。劉銘傳的伯父因拿不出錢，而被土豪毆打遭到凌辱。此時，劉銘傳年僅十八歲，找到那個土豪，與之爭執講理，竟也被羞辱。

手起刀落，惡人授首！劉銘傳干脆扯出大旗，自為鄉里團練首領，劉氏宗族子弟多來歸附。在劉氏宗族的支持下，劉銘傳在肥西大潛山北邊建立旱圩，這是安徽一帶隊土堡的稱呼。經過一番競爭，劉銘傳成為當地勢力強大的民辦團練首領雖然劉銘傳自幼沒有上過什么學，但一直喜歡讀書，也懂得在亂世要爭取人心的道理，他的隊伍有約法三章：一不準無故殺人放火；二不準搶劫擄掠；三不準奸淫婦女。這就是成大事者與一般草寇的區別！

當時肥西“豪杰蜂起”，數十里間就有不少武裝堡壘，各寨之間為爭奪地盤、籌糧籌款，經常相互攻伐。當時在合肥一帶，除了劉銘傳之外，還有肥西周公山下張樹聲、張樹珊兄弟、紫蓬山下周盛波、周盛傳兄弟兩大武裝。其中，張樹聲是個文化人，廩生身份，與李鴻章父親李文安有交情。

在那樣一個亂世中，嘯聚山林，成為草寇不是難事，但要做出選擇，從草寇成為真正的歷史人物則需要有足夠的政治智慧，做出正確的抉擇。張樹聲主動聯絡周氏兄弟和劉銘傳，邀請他們歸附李鴻章門下，因為那才是一條明路，一條洗白自己的路。出身草莽，但一直喜歡讀書的劉銘傳最終也是跟了李鴻章，從體制外的草寇，變成了國家干部，最后成為一代名臣，這不能不說是讀書有智慧！

淮軍組建于同治元年（1862），劉銘傳在之后短短的三年中，即因戰功從副將、總兵實授直隸提督，賞穿黃馬褂。直隸提督是什么概念？相當于北京軍區司令員，或者說是現在改革之后的北部戰區司令員，實缺的直隸提督是實實在在的一品大員。三年時間，一個沒有任何官方身份的，沒有功名的白丁，竟然能成為國家一品大員，這是只有在亂世才會出現的奇跡！功成名就，按理說劉銘傳應該志得意滿，但他卻有“三十人為一品官，多少憎忌少人歡”的感傷，也露出過“為嫌仕宦無肝膽，不慣逢迎受折磨”，“莫如歸去好，詩酒任疏狂”的心跡。

三十歲就成為一品大員，劉銘傳的人生確實閃亮，不被人嫉妒的人生是失敗的！盡管經歷過官場沉浮，劉銘傳在平滅長毛，剿滅捻軍，中法戰爭的戰場上都立下殊勛。成為臺灣首任巡撫之后，他更是苦心經營，成為臺灣近代化事業的奠基人。

從鄉野草寇到一代名臣，劉銘傳的經歷可以稱之為傳奇！