1935年初的一天，呂班路的萬宜坊88號搬入了一戶姓鄭的人家，一對中年夫婦帶著兩兒三女，當年這里屬于高級住宅小區，能夠入住的人都得有相當的經濟實力。這戶新搬到萬宜坊的人家里最引人注目的是他家的二女兒，曾經有一位見過她的學者形容鄭家二小姐，“身材適中、面型豐滿，穿著華貴而不刺眼，一眼看去，就知道是一個有教養的純情女孩。”這位鄭家二小姐正是鄭蘋如。

抗戰爆發后，鄭蘋如毅然參加抗日救亡運動。上海淪陷后，她以自身良好的社會關系和卓越的日語能力，擔任抗日的地下工作，她加入了中統，這時她只有19歲。她花樣年華，風姿綽約，是上海灘上有名的美女，當時全中國最有影響力的畫報——《良友畫報》，在1937年7月的130期就以她為封面女郎，只是因為她身分特殊，只稱“鄭女士”三個字，而未寫全名。

年輕的她具備太多適合打探情報的自身條件，滿懷愛國熱情的鄭蘋如成為了一名“女間諜”。之后不久她因著自己的皎好容貌、高雅氣質、流利日語讓日本首的兒子近衛文隆對她一見鐘情，隨后她利用很多的有利條件打探到日本高層方面很多情報，由于中日戰爭的進一步發展擴大，她私自策劃綁架了近衛文隆，企圖以此要挾日本方面與中國和談。但是這次幼稚、沖動的綁架被中途制止，近衛文隆在毫不知情的狀況下經歷了一次綁架。經過這次綁架事件，鄭蘋如開始被日本方面懷疑、監視，不得不離開了日本高層圈子。

揭秘美女間諜鄭蘋如與漢奸丁默邨之間的較量

日偽時期，汪精衛政權在當時上海極司菲爾路(今萬航渡路)76號設立了特工總部，主任丁默邨是原軍統第三處處長，在漢奸李士群撮合下投靠日偽，破壞抗戰。為此，中統上海潛伏組織負責人陳果夫的侄子陳寶驊，決定抓住丁默邨好色的弱點，施“美人計”除掉他。

鄭蘋如佯裝成涉世未深的少女，迷得丁默邨神魂顛倒。中統見時機成熟，布置下手。第一次行動，由鄭蘋如請丁默邨到她家作客，在鄭家附近安排了狙擊人員，然而丁默邨詭計多端，轎車快到鄭家時，他改變主意掉頭離去，計劃遂告失敗。

此時中統上海區的負責人換了張瑞京，他重新策劃第二次“刺丁”，他安排鄭蘋如以購買皮大衣為由，想把丁默邨誘殺在西伯利亞皮貨店。

1939年12月21日，丁默邨在滬西一個朋友家吃午飯，他打電話邀鄭蘋如前去參加。鄭蘋如以為機會來了，匯報給上級后，自己便趕到滬西陪伴在丁默邨左右。有了乖巧美艷的鄭蘋如相伴，丁默邨覺得很有顏面。兩人在那里一直廝磨到傍晚。

隨后丁說要去虹口，鄭說要到南京路去，于是兩人同車而行，當汽車駛至西伯利亞皮貨店時，鄭蘋如突然提出要去買件皮大衣，并央求丁默邨下車，幫她挑選。西伯利亞皮貨店就在張愛玲故居重華新村附近。大約是因為好友炎櫻家是開珠寶店的，張愛玲比較熟悉那樣的環境，在《色，戒》里，張愛玲把西伯利亞皮貨店改寫成一個印度人開的珠寶店，把買皮草置換成買鉆戒。

丁默邨的職業反應是，到一個不是預先約定的地點，停留不超過半小時，照理說是不會有危險的。鄭蘋如執意要他同去，不外乎是撒嬌，想乘機敲他一筆竹杠。而他也是樂意在得手以后，給美女一些表示的，于是他便隨鄭蘋如一起下了車。

進了店里，鄭蘋如認真地挑選皮衣，丁默邨突然從鏡子里發現玻璃櫥窗外有兩個短打衣著、形跡可疑的人，正向他打量。到底是職業特務，丁默邨一看情形不對，便從大衣袋里摸出一疊鈔票，向玻璃柜臺上一摜，說：“你自己挑吧，我先走了。”

鄭蘋如見丁默邨突然向外奔跑，起初一愣，本想追出去，但走了兩步，又停住了。守候在店外人行道上的中統特務，沒料到丁默邨會不等東西挑好，就突然沖出店來，稍為躊躇了一下，竟讓他沖過馬路。丁的司機見他狂奔而出，早已發動引擎，開好車門。等到槍聲響時，他已鉆進車內，拉上了車門，子彈全都打在防彈車門上。至此，鄭蘋如身份已經暴露。

揭秘美女間諜鄭蘋如與漢奸丁默邨之間的較量

然而熱血讓理智失去了方向。因為任務沒有完成，鄭蘋如懊喪得不得了，申請再去碰運氣。她的上司居然也答應了。

鄭蘋如在電話里約丁默邨。

那一晚，鄭蘋如揣了槍，獨自赴約。一上樓，就被抓了起來。鄭蘋如承認謀刺丁默邨，但咬定是情殺，否認受指使。

據說，丁默邨雖然惱恨鄭蘋如參與對自己的謀殺，但又著實迷戀她的美色，因此他并沒想要置她于死地，只是想關她一陣子，再把她放出來。但丁默邨的老婆趙慧敏卻悄悄找到特務林之江，并對他面授機宜，于是鄭蘋如被暗中移解到憶定盤路37號的“和平救國軍”第四路司令部內，連丁默邨與李士群都不知道。

1940年2月，一個星月無光的晚上，鄭蘋如被帶上車。汽車七拐八彎，來到滬西中山路旁的一片荒地。

那年，鄭蘋如23歲，那天，鄭蘋如穿一件紅色羊毛大衣。“幫幫忙，打得準一點，別把我弄得一塌糊涂。”這是鄭蘋如留在世界上的最后一句話，是用上海話說的。行刑者林一江看見她美麗的臉龐竟不忍下手，最后還是讓手下的士兵開的槍。

丁默邨在此事件后，被排擠出76號特工總部。抗戰勝利后，丁默邨被南京國民政府逮捕，于1947年2月在南京被槍決。