元朝與高麗一直保持著比較特殊的關系，自元世祖忽必烈后，高麗的歷代國王幾乎都是元朝皇帝的女婿，而高麗的美女也成為一種特殊的貢品。雖然高麗一直進貢美女給元朝，但忽必烈當年曾經對高麗進貢女子嚴防死守，禁止被封為嬪妃，以防止血統污染，但還是沒能防住。高麗進貢美女確實長時間內沒能成為嬪妃，但有一個奇姓高麗女子卻是個例外，并且她的孩子還當上了皇帝，為元昭宗。昭宗的皇后權氏也是高麗人。

元昭宗，名孛兒只斤愛猷識理答臘，或孛兒只斤愛猷識里達臘。依元朝皇室慣例，愛猷識理達臘幼年被寄養于大臣脫脫家中，呼脫脫為“奶公”。至正十三年六月，愛猷識理答臘被元惠宗立為皇太子。

愛猷識理達臘成為皇太子以后，便卷入了元廷內部斗爭之中。當時，惠宗倦怠朝政，沉湎享樂，于至正十四年十一月命中書省、御史臺、樞密院凡奏事先啟皇太子，實際上就是把朝政交給愛猷識理達臘。

此時他與“奶公”脫脫的關系發生微妙變化，原本脫脫對愛猷識理達臘的呵護照顧無微不至，在愛猷識理達臘出生后就以正宮皇子的待遇對待他，并曾在云州遇山洪時抱著愛猷識理達臘單騎奔向山上，救了他一命，還花私財十二萬二千錠在大都健德門外修大壽元忠國寺，為愛猷識理達臘祈福，后來愛猷識理達臘入學端本堂的事也是脫脫在管。但在冊封愛猷識理達臘為皇太子的問題上，脫脫卻以正宮皇后伯顏忽都可能會有生育為由，表示反對，因此愛猷識理達臘雖被立為皇太子，卻遲遲未能受冊與謁廟。惠宗寵臣康里人哈麻趁脫脫出師高郵之機，向愛猷識理達臘與奇皇后進讒言。不久脫脫被黜，后又被哈麻害死于流放途中。

除掉脫脫以后，愛猷識理達臘在至正十五年三月獲冊寶，穿上九旒冕服，拜謁太廟，完成了成為皇太子的最后一道程序。此后愛猷識理達臘更加有恃無恐，野心愈發膨脹。在元末農民起義的亂局下，他在宮內與惠宗一道沉溺密宗，荒淫無度;在朝中則安插親信，與其母奇皇后及資政使樸不花、右丞相搠思監等沆瀣一氣，驕恣不法，使朝政愈加昏暗。愛猷識理達臘一黨企圖盡逐惠宗近臣，以篡奪皇位。但沒有得到左丞相漢人賀惟一的支持。最后，愛猷識理達臘害死賀惟一。

再后來，愛猷識理達臘與自己的父親發生內戰，但在起義軍的步步緊逼之下和好。至正二十八年閏七月二十八日，明軍逼近大都，惠宗與奇皇后、愛猷識理達臘等人及百官從大都健德門倉皇逃往上都，元朝在中原的統治結束，北元開始。

至正三十年正月初二，惠宗病重，詔皇太子總軍國諸事。同年四月二十八日，元惠宗駕崩，皇太子愛猷識理答臘在應昌繼承了皇位，是為元昭宗。從此成為了中國歷史上唯一一位擁有高麗血統的皇帝，且立高麗進貢女子權氏為皇后。元昭宗死后，他的弟弟繼承汗位。