對一位活了八十多歲的封建帝王來說，五十來歲恰好是盛年，也是執政的黃金時期。再者，大凡封建帝王，沒有一個不貪戀權勢的，只要不受外力逼迫，只要健康狀況尚可，只要還能安安穩穩地坐在龍椅上，沒人情愿將皇權拱手讓人，哪怕繼任者是自己的親生骨肉。在這一規則下，宋高宗盛年主動把皇位讓給養子趙眘的壯舉，在中國歷史上是絕無僅有的。

宋高宗一向身體強健，禪讓時不過才五十六歲，而且當時身體并沒有不適，后來又當了二十五年太上皇帝，直到八十一歲才壽終正寢，所以自稱“老且病”顯然是飾詞。再者，宋高宗禪位前，南宋軍隊剛剛在采石之戰中大敗金人，迫使金帝完顏亮為部將所殺，造成金國一度政局動蕩不安;而南宋卻邊境寢寧，國內安穩，人心振奮，民呼萬歲，并不存在迫使宋高宗禪位的外界因素。在這種情況下，宋高宗主動禪位，既讓人納悶，也催人深思。

有人認為，宋高宗固然貪戀權勢，卻又苦于國事憂勤，所以愿意以太上皇帝的身份繼續享受皇帝的尊榮，卻又可以免于國事的困擾。然而，事實上，宋高宗禪位后，并沒有就此躲在深宮，頤養天年，不問朝政，而是一到關鍵時刻，大至對金和戰，小至官吏任命，他都會出面干涉，多方牽制，寸步不讓，說明他還是愿意為國事憂勤，還是對權力狠抓不放，并非他所講的“久欲閑退”。其實，宋高宗盛年禪位，有著不可告人的深層次原因。

眾所周知，歷代皇帝傳位，都會選擇一個對自己感恩戴德之人作為接班人。宋高宗生平只有一子，名叫趙旉(音同夫)。建炎三年(1129年)，三歲的趙旉受到驚嚇而死。此后數年，宋高宗一直未再生子，而朝野上下主張確立“根本”的呼聲卻越來越高。不得已，紹興二年(1132年)，宋高宗以宋太祖的裔孫趙眘(初名趙伯琮)為養子，并當作內定的儲君來培養。到了紹興三十二年(1162年)，趙眘已經在皇宮生活了三十年，年屆不惑。趙眘嘴上不說，但心里未必不著急。歲月催人老，宋光宗就曾因等到胡子白了而怨恨趙眘不及早傳位于他。親生兒子尚且如此，養子可想而知。如果等到宋高宗臨終時再傳位，趙眘很可能年過半百甚至年過花甲，這樣不僅不會對宋高宗有感激之情，反而會產生怨恨，宋高宗盛年禪位有施恩之意。

宋高宗傳位趙眘，除了順應多數士大夫的愿望，贏取歸還太祖裔孫帝位的美名，還有難以啟齒的目的。宋高宗選擇盛年禪位，然后作為太上皇帝在幕后繼續維護對金妥協投降路線，不僅可以維護自己死后的聲譽，還可以阻止宋太宗裔孫登上皇位。

談到宋高宗盛年主動禪位，還有一個因素往往被人們忽視，即宋高宗的一貫貪生怕死。南宋建立后，面對金人多次寇掠，談金色變的宋高宗從南京跑到杭州，從陸地跑到海上，特別是完顏亮南侵，差點又讓他浮海遠遁。一次次的逃生經歷，使宋高宗認識到，皇帝雖然顯赫，但同時也是金人追擊的靶子，一旦遇有危難，以皇帝的身份逃竄很扎眼，也很不方便;如果當了太上皇帝，關注度會大大降低，逃命要容易的多，也安全的多。