道光十九年，林則徐在虎門銷煙后，道光帝欣喜萬分，譽為：“可稱大快人心事！”不久，林則徐過55歲生日，道光帝又親筆書寫“福”、“壽”二字的大楷橫匾，差人送往廣州，以示嘉獎。可是鴉片戰爭爆發后，道光帝大翻臉，稱林則徐“誤國誤朕”又是為何呢？

林則徐在世界上也享有很高的威望，包括英國很多學者都稱贊林則徐，國際聯盟把虎門銷煙開始的6月3日定為“國際禁煙日”，1987年12月，第42屆聯合國大會又把虎門銷煙完成的翌日(6月26日)定為“國際禁毒日”。

林則徐在嘉道中衰之際是一位治國理政的能臣，屬于經世致用派，他在鴉片戰爭之前已經是清朝的重量級官員，否則道光皇帝也不會讓他去禁煙，嘉慶十八年(1813年)，林則徐入翰林院庶常館任庶吉士。嘉慶二十一年(1816年)，林則徐離開翰林院，往江西南昌任考官，林則徐此后多次擔任科舉主考官，均公正嚴肅，在士人中贏得了良好的名聲，甚至落第的考生皆致信向林則徐討論請教，可見林則徐為官是多么的公正、公平與公開！道光年間，大清帝國憑借茶葉、絲綢貿易將全世界三分之二的白銀囤積到中國，可是英國對中國實行鴉片貿易，造成中國白銀大量外流，再者鴉片對人身心傷害極大，林則徐當時就上書道光帝，如果繼續放縱鴉片貿易，那幾十年后，大清將無御敵之兵且無充響之銀，道光帝是歷史上出名的節儉皇帝，自然不能接受白銀大量外流，便命林則徐去廣州禁煙。

林則徐上任后，現在民間展開禁煙活動，沒有人抽鴉片自然就斷絕了鴉片貿易，方法就是鼓勵民間互相揭發吸食鴉片者，可是后來局面失控，畢竟存在公報私仇的情況，就停止了民間禁煙，開始整治洋人。林則徐包圍洋人商館，斷其飲食，令其交出所有鴉片，但此法過于強硬，商館里的人大部分是做正經生意的，只有一小部分人是做鴉片貿易的，這種做法也觸犯了英國人自由貿易的原則，最后英國商務監督義律同意交出鴉片，林則徐開始談的條件是每斤鴉片可換取10斤茶葉的補貼，但道光帝不買賬，林則徐又籌不到銀款，最后不了了之。1839年6月3日(清宣宗道光十九年歲次己亥四月廿二)，林則徐下令在虎門海灘當眾銷毀鴉片，至6月25日結束，共歷時23天，銷毀鴉片19187箱和2119袋，總重量2376254斤。

林則徐的禁煙運動確實激怒了英國人，也是第一次鴉片戰爭的導火索，但是第一次鴉片戰爭的責任不在林則徐身上，而且林則徐虎門銷煙以后，知道英國人可能要打過來，于是做好了珠三角地區的防務工作。鴉片販子回到英國議會，控訴清國政府，鼓動英國出兵與大清開戰，英國議會以272票對263票的微弱票數同意與大清開戰，也就是說當時如果投同意票的5人改投不同意票，就不會爆發鴉片戰爭。當時的英國議會很多議員極力反對和清政府開戰，在鴉片販子進入議會時，這些人主張應該絞死鴉片販子。最后還是當時的英國女王說了一句話“我們是為了自由貿易而戰”，最終英國政府出兵，繞過半個地球與清政府開戰。

英國海軍覺得珠江口防備森嚴，于是北上挑釁，來到廈門，發現廈門的防務也很嚴，又北上到定海，終于在定海找到了開戰的良機。林則徐派人快馬加鞭，500里加急告訴道光皇帝，中英已經開戰了，提醒各地做好防備，無奈馬再快，快不過英國的軍艦。

虎門銷煙的確大快人心，可是也使大清稀里糊涂地卷入了一場災難戰爭中。大清閉關鎖國數百年，早已不知西方的世界什么樣，依然熟睡在天朝上國的美夢中，四方皆蠻夷，終于大清的國門被打開了。

道光帝之所以說林則徐誤國誤朕，是因為啟用林則徐禁煙，原本是想控制白銀外流，可結果是，割地賠款，鴉片貿易更加猖獗，白銀外流更快，甚是憤怒，而自己天性有些懦弱，在鴉片戰爭后如果大清能開始認清形勢，學習西方，富國強軍，就不會日后飽受列強欺凌，可是道光帝依然選擇保守，大清也積重難返了！

所以說林則徐在當時已經有很高的威望了，并不是后世之人有意的夸大。林則徐雖然對當時世界的認知并不是我們現在想象的那樣，而是有一定的局限性，但是在當時的環境下已經相當不錯了。

嘉慶、道光、咸豐年間的清朝社會是一個世風日下的社會，林則徐這樣的能臣可以振奮人心，改變時局。這也是道光帝和咸豐帝為什么賞識林則徐的一個非常重要的原因。