公元前214年-前213年，英明神武的秦始皇派遣大將軍蒙恬率軍北擊匈奴，進攻縱深達到今天的陰山河套以北，戈壁以南，秦大勝匈奴后，置九原郡，治所在今天的包頭。從此，黃河河套地區，永歸中國。隨后蒙恬在燕、趙、秦長城基礎上，修筑了萬里長城，成為了此后2000年中國農業文明地域的基本邊界。不要拿暴政說話，從疆域上來說，他貢獻大了去了。

接下來的漢朝不止延續，簡直是開拓性地將中華民族的生存空間擴大了不只一點，尤其以漢武帝為重。漢武帝一生雄才大略，有功有過，不予評論，就疆域這點，有大功。

漢武帝元朔二年(公元前127年)，車騎將軍衛青率軍進攻匈奴的河套地區。大破匈奴，在河套建朔方郡，并建重鎮朔方城。確認中國對于河套地區的統治。

元狩二年(公元前121年)，驃騎將軍霍去病在河西走廊地區發動了兩次河西戰役，大破匈奴，一舉占領匈奴最后的一塊膏腴之地——河西走廊，使匈奴人哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我婦女無顏色。”漢武帝在河西置張掖郡，并在今天的敦煌以西沙漠邊緣建長城和玉門關和陽關兩座雄關。從此河西走廊永歸中國，只是在唐中期后被吐蕃占據，明代退縮進了嘉峪關。對河西走廊的征服可以說是中國歷史上最重要的征服，從此中國打開了中亞的大門。

2年后，這甥舅兩路并舉，發動漠北之戰。衛青進攻縱深達到今天蒙古的杭愛山，小破匈奴。霍去病一路，覓得匈奴主力，大獲全勝。封狼居胥，并一直追擊匈奴殘部到了翰海(今天俄羅斯貝加爾湖)。大遠征！大勝利！雖無法長久占領漠北，也沒有建立行政制度，但是打出了漢人的威風！

向北已經把敵人給打趴下了，向南呢？元鼎五年(公元前112年)，漢伏波將軍路博德在番禺大破南越，滅南越，置南海，交趾等九郡，從此華南和越南北部納入中國版圖。這個地方早在秦始皇時代就已經得到開發，也曾設立了三郡，但南越很快就獨立了，至此，百姓安心過日子，做大漢臣民。

東北方面也同樣不落下。元封二年(公元前109年)，漢樓船將軍楊仆、左將軍荀彘分率水陸軍兩路進擊衛氏朝鮮，公元前108年，衛氏朝鮮投降。漢置遼東郡，玄菟郡，樂郎郡，真番郡，臨屯郡五郡，這些地方從漢代起就是咱中國的領土。

整個西漢時期，尤其是在漢武帝時期，中國版圖一再擴大，難免有窮兵黷武的說法，但是得到總比付出多，他鞏固了河套，向北向西占領了漠南，河西走廊，青海。向南納入了華南，越南北部，開發了西南。向東占領了遼東和朝鮮北部。在這些新征服的領土中，除了朝鮮北部和越南北部，都成為了中華版圖不可分割的一部分。

到了東漢時期，對于領土的維護也不含糊。東漢永元元年(公元89年)，竇憲、耿秉，分三路進擊，大破北匈奴于稽落山。登燕然山(今蒙占杭愛山)刻石記功而還。東漢對北匈奴的攻擊十分堅決，不過也不知怎么的，漠北之地也實在是塊骨頭，老是打下來后沒法長占，這次倒是將匈奴打得徹底歇菜，卻為鮮卑的發展提供了空間，哎，說不出的感慨。

東漢明帝永平十六年(73年)至和帝永元六年(94年)，東漢假司馬班超率特種部隊，縱橫西域，西域50余國均納質歸附，其子班勇繼為西域長使，父子兩代讓西域老老實實地臣服在大漢腳下。

就算是東漢末期，到了建安年間，天下大亂，公元207年，丞相曹操在白狼山(今遼寧內蒙邊界的遼西地區)殲滅烏桓主力和袁尚、袁熙殘余勢力，也將遼西地區，正式納入中國版圖。

兩漢極盛時東并朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。