他是交州太守，擁兵自重，雄踞交州四十余年，喜讀《春秋》，著作豐富，他在演義里默默無聞。正史上，他不僅在《三國志》中留下重要的一筆，甚至在越南歷史上都有極高的威望。

此人姓士，名燮，字威彥，蒼梧廣信人。士燮祖先是本魯國汶陽人，王莽之亂時，祖先避亂交州，歷經六世，到桓帝時，士燮父親士賜做了日南太守。

士燮年輕時隨劉子奇研讀《左氏春秋》，后被推舉為孝廉，補任尚書郎，因公事而免官。其父士賜去世后，士燮被舉為茂才，任巫縣縣令，遷交趾太守。

交州刺史朱符被當地蠻夷殺害以后，州郡擾亂，士燮就上奏朝廷，表其弟士壹任合浦太守，二弟為九真太守，三弟士武兼任南海太守，此時士燮與其弟實際上已經算是割據交州了。

山高皇帝遠，士燮與眾兄弟占據各郡，雄踞交州，威望至高無上，尊貴無比。出入時鳴鐘響磬，笳簫鼓吹，車騎滿道，還有人專門焚香。當時他們尊貴顯赫，震服各少數民族，就算是從前的趙佗(南越武帝)也不能超過他們。

朱符死后朝廷派張津為新任刺史，但不久即為部將區景殺死。劉表得知此事后，派賴恭前往接替張津之位;同時派吳巨出任蒼梧太守，接替已病死的原太守史璜。為避免劉表勢力過大，朝廷(當時曹操已挾天子以令諸侯)就賜予士燮有璽印、封號以士燮為綏南中郎將，總督交州七郡，兼任交趾太守如舊。

當時，中原群雄逐鹿，各處大亂，道路隔絕，士燮仍然進貢，朝廷拜士燮為安遠將軍，封爵龍度亭侯。

后吳巨與賴恭發生沖突，吳巨驅逐了賴恭。孫權派遣步騭為交州刺史，士燮率兄弟歸附，而吳巨懷有異心，被步騭斬殺。此后，士燮被孫權封為左將軍。

建安末年，吳蜀失和，士燮歸屬吳國，因此誘導益州豪姓雍闿等，率郡人民遙附孫權，士燮常遣使拜訪孫權，各種香料和細紋葛布，明珠、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、象牙等，以及香蕉、椰子、龍眼奇珍異果，年年進貢，數以千計。有時也上貢幾百匹好馬，孫權總是親自致信，厚加恩賜來回報慰撫他們。

士燮在交州雄踞四十于年，年九十卒。

士燮寬厚有器量，謙虛下士，中原的士人中前往依附避難的人有幾百，如袁徽、許靖、劉巴、程秉、薛綜等。士燮又沉醉于《春秋》，而為之作注解。

袁徽在給尚書令荀彧的信中說道：“士燮既學問優博，又通曉治政，保全一郡之地，二十余年沒有戰禍，百姓、商人、旅客都很受益。他還喜歡讀書，尤其精通《春秋左氏傳》，對《尚書》他能兼通古、今。”

袁徽對士燮的評價很高，有人認為這是他避亂士燮的交州之故，有夸大之嫌。其實不然，士燮為政開明，他統治下的交州，內無禍亂，外無交戰，居民富庶，太平四十余年，這在當時動蕩的年代，無異于世外桃源。

不僅如此，士燮喜愛儒學，重視儒學傳播，著書立傳，掀起了交州儒學興旺發達的局面，造就了嶺南文化史上的黃金時代。士燮掀起的儒學熱也影響了越南等周邊國家，受到了越南民眾的高度贊賞，士燮被越南統治者和學者尊奉為“士王”、“南交學祖”，先入帝王廟，后入文廟，至今祭祀不絕。