明洪武八年(公元1375年)，告老還鄉的大明軍師、誠意伯劉伯溫病危，臨終前對守候在身邊的兒子劉璉、劉仲景說：“我死后擔心會給家里留下禍害，我寫的兵書《百戰奇謀》乃我一生心血，可惜沒有找到傳人……本想把這本書獻給皇上，但皇上多疑，就是獻上去了他也不會相信，倒不如燒了可保一家人平安……”第二天，劉伯溫就在昏迷中死去了。

果然，劉伯溫的死訊報到京城后，朱元璋派丞相胡惟庸去青田縣吊喪。胡惟庸到劉伯溫家后的第一件事就是尋找兵書《百戰奇謀》。劉璉告訴胡惟庸，父親已把兵書燒了，給皇上留下的是一本《郁離子》和一封信。胡惟庸了解劉璉兄弟，知道兩人都是至誠君子，不會也不敢欺騙朝廷。在安葬了劉伯溫后，胡惟庸就帶著沒有燒完的殘存書稿和軍師給皇上的書本信件，馬上返回了京城。

回京后，胡惟庸把書本信件交給了朱元璋，朱元璋一見是《郁離子》就仍在一邊。回到寢宮，朱元璋坐臥不安。他很了解劉伯溫，視兵書比生命還要寶貴，他怎么會舍得燒掉？他那才智平平的兩個兒子雖然不是理想的傳人，可劉家有子就有孫，孫又生子，子又生孫，說不定劉家哪一代出個奇人，這部為大明打下江山、立過汗馬功勞的奇書，不也會教劉家人從朱家人手里奪走江山嗎？怎么辦？一個尋找兵書的計謀很快在朱元璋的腦中釀成。

劉伯溫“三七”那天，胡惟庸再次來到劉家，說是奉皇上之命要取走軍師生前留下的所有書信和書籍，因為那些書信和書籍中有機密。胡丞相像抄家似的把劉伯溫所有的書信、書籍都拿走了，可仍然沒有發現兵書《百戰奇謀》。劉伯溫“五七”那天，胡惟庸三到青田縣向劉璉兄弟傳達皇上的命令：因為軍師有功于朝廷，所以皇上決定在劉家老屋的原址上建造“誠意伯府”。這樣，就得推到劉家老屋，要劉璉兄弟搬到劉伯溫墓旁的臨時小屋里守孝，劉璉兄弟趕忙磕頭謝恩。劉家老屋拆得很仔細，板縫、梁孔、墻洞都認真地搜查過。縱然這樣，也沒發現哪里藏有兵書……

洪武三十一年，71歲的朱元璋在一場大病中死去。臨終前，他拉著皇太孫朱允炆的手說：“記住，一定要把軍師的兵書找到，不能讓它落到外姓人手里。”

到底劉伯溫留沒留下兵書？從明惠帝朱允炆到明成祖朱棣，一直到崇禎皇帝朱由檢，都沒有發現《百戰奇謀》。

誰知，崇禎十七年(公元1644年)，李自成的農民起義軍打進北京，從皇宮搜出的書籍中，發現了一本劉伯溫手寫的《郁離子》。李自成讀過這本書的刻本，見了手寫本頓時愛不釋手，就拿起來翻了翻。也許是年代久遠了，或者是經過幾代皇帝讀過，翻頁時，有的書頁折疊處自然斷裂，發現里邊也寫了字，不覺好奇地看了幾行，看后大吃一驚！跟著又掀開幾頁細讀。啊！是劉伯溫寫的兵書《百戰奇謀》！李自成瀏覽了兵書的“料敵”、“布陣”、“用計”幾章，高興得滾下淚來，從此把它帶在身邊，形影不離。