北齊隸屬于中國歷史上南北朝，其統治區域大概是今天的黃河下游一帶，統治中心在河北山東一帶。高演是北齊的第三位皇帝，高演雖出身皇族，過著養尊處優的生活，但他沒有什么惡習，并且勤于政務。在侍奉文宣帝高洋的時候，高演經常勸說皇帝高洋改掉一些不良習氣，把精力用到政務上來。

高洋去世后，其太子高殷登上皇位，高洋作為高殷的叔叔，身份顯赫，并且經過多年的錘煉，有著優秀的政治才能，在北齊朝廷內聲望很高。叔侄二人都擔心對方會奪了自己的權力，加上身邊附庸的挑唆，叔侄二人在一場圍獵中爆發了沖突。在這場宮廷政變中，高演憑借著自己的才能、威望與人脈，戰勝了年輕的皇帝高殷。

高殷被廢除后，高演登基為帝。高演在為政期間，實行了一系列的恢復農業生產的政策。先是改革了北齊的一些嚴苛法律，釋放了宮廷里的很多女奴。大力實行屯田法，獎勵耕種。在軍事上，高演并沒有與北齊的死敵北周進行戰爭，而是讓百姓平靜地生活。雖然沒有進行大規模戰爭，但是對于北方草原民族騷擾中原地區，高演整兵對其進行打擊，解決了邊塞禍患。

然而高演只當了一年的皇帝就病逝了。高演在一次打獵中，因為自己的馬匹被狡兔驚到而跳起，高演從馬上摔下來，肋骨折斷。高演因為秘密殺掉了廢帝高殷，總覺得對不起兄長高洋，在養病期間屢屢幻想高洋來向自己索命，不久高演就病重去世了。

高演是北齊王朝的皇帝，高演的皇后在歷史上被稱為順成皇后，順成皇后本姓元氏，后來被賜姓步孤六氏。元氏在高演做常山王時就嫁于他為妻，后來高演當上了皇帝，元氏順理成章地當上了皇后。

順成皇后的兒子高百年因為在其父高演病逝的時候年紀幼小，高演為了保護他的周全，就讓自己的弟弟高湛來做皇帝。但是在高百年成年后，高湛的疑心越來越重，加上一些奇特的自然現象，高湛最終殺害了自己的侄子高百年，也就是順成皇后的兒子。

高百年死后，順成皇后也被軟禁起來，不允許她和任何人見面。后來有人告發順成皇后和自己的母家有書信來往。皇帝高湛嚴令徹查，果然查到了一些書信，順成皇后的母家因此獲罪。順成皇后一直被軟禁著，高湛死后，其子高緯繼位，后來高緯治理下的北齊覆滅于北周大軍，順成皇后隨北齊皇族被抓至長安。

順成皇后在北周皇宮中為奴多年，直到年老的時候才被放出來，當時是楊堅為北周的丞相。順成皇后被放出后，回到了山東老家中。順成皇后的一生，充滿了波折，自己的兒子被自己的小叔子殺死，自己又被小叔子軟禁，而且又趕上國破家亡，其一生是非常得悲慘。

順成皇后雖然是皇帝高湛的嫂嫂，但是高湛并不是一個遵守禮儀的人，在高湛的哥哥高洋的葬禮上，高湛聽說自己的嫂嫂有仙丹妙藥，準備把這些藥物給先帝高洋陪葬。于是高湛命令太監去向順成皇后索要，順成皇后不給，高湛覺得丟了面子，就搶奪藥物，并讓太監抓著自己嫂嫂以頭碰地。