1644年清朝入關北京后，為了方便管理西南蠻夷之地，清廷后封吳三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜四個漢人為王，命他們駐守西南。

當時的漢人四王，還真不是多么愿意在這些地方呆著。特別是定南王孔有德，本來就是北方人。廣西平定后，他多次上疏哀求北歸，說自己受不了南方煙瘴氣候，成日“骨痛痰涌”的，希望朝廷能夠照顧他及早讓他回北方。

當時的清廷接奏，下詔慰問，但不許他馬上歸京，因為廣西之地依舊不穩定，需要他坐鎮當地。不久，南明大將李定國忽然殺回，把孔有德包圍在桂林。兵敗城破，這位清朝鷹犬絕望之余，自焚而死，其不到十歲的幼子也亂中被殺，以致于無人襲爵。由此，孔氏“定南王”一枝凋零，而“四藩”只剩下“三藩”。

比孔有德稍晚，平南王尚可喜在順治十年也以痰疾為由，上疏清廷，希望回京退休。但清廷依舊沒有答應，對他一再挽留，希望尚可喜繼續為清廷做貢獻。而當時的吳三桂尚在漢中練軍，當然還沒有想到引退之事。順治十四年，他奉命進軍云貴地區。俘殺永歷帝之后，吳三桂率領大軍駐鎮昆明。彼時，他不僅沒有引退之意，還想子子孫孫在西南世襲王爵。

可見，多爾袞、順治時期，對于漢人三王并無大的疑忌，確實想讓這三條“大狼狗”世守邊疆以為藩屏。為此，打著護衛朝廷的旗號，三藩勢力也急劇膨脹，逐漸形成了割據一方的勢態，很讓北京的滿洲權貴和他們手下的漢人奴才們感到憂心忡忡。

康熙執政后，當時吳三桂手下兵力表面上是兩萬，其實有五六萬精兵。如果加上他在外省的嫡系心腹將領所掌軍隊，粗算起來，他能掌控的軍隊數目就有二三十萬之多了。

三藩由于需要養軍，每年都要朝廷撥發大量糧餉和軍餉，附近各省為此百姓疲敝。而且，除了朝廷專款專用以外，藩王們各有也有發財門道。由于在經濟上享有種種特權，專制一方，三藩可以自行抽稅，開礦販鹽，盤剝當地，無所不用其極，甚至組成商船船隊到海外走私賺錢利益。

三藩需索，確實成為清廷沉重的負擔。每年多達千百萬糧餉和經費，使得當時天下財賦，幾乎有一半耗于三藩供養，成為清廷非常頭痛的一個政治、經濟問題。

由于三藩有意保持和擴大自己的軍事實力，加上順治到康熙初年清廷對他們的縱容，久握精兵的吳三桂等人自然內心也會膨脹。當然，如果清廷內部多事，或者遇到一位孱主在位，吳三桂等人想必也不會主動生事。但自從康熙八年（1669年）五月開始，16歲的康熙收逮鰲拜親政，這位小爺乾綱獨斷，其注意力肯定開始集中在已經尾大不掉的 “三藩”身上。

從康熙十一年開始，小皇帝特別在意云貴地區的平西王吳三桂動靜，在有目的對云貴地區官員撤換的同時，康熙帝也多方籠絡吳三桂手下部屬，追敘昔日征緬甸、平云貴之功。僅吳三桂手下，就有一百多將領受封。

康熙大行封賞的目的，就在于想讓吳三桂部下對朝廷和自己感恩戴德，希望他們日后能夠懷恩圖報。

封賞、提拔吳三桂部將的同時，康熙還以升官為名，把吳三桂好幾個心腹大將調離云貴，改派自己信得過的滿漢大臣前往當地為官。