垂淚對宮娥的南唐后主李煜，他生性儒弱，帝王之位本就不適合與他，更不用提做多事之秋的君主，亡國之路早已寫成。亡國后，成為階下囚的他毫無反抗能力，最后一杯毒酒慘死在汴京。

公元961年，李煜登基，接手了父親給他的一片已無帝號的江山。當初他父親臣服后周，削去帝號，自稱南唐國主，但對所轄臣民還是照行天子禮儀。

他登基以后，定下的國策依舊是向趙匡胤進貢金帛和珠寶來換取茍延殘喘的時間，而趙匡胤說：“凡克城寨，止籍其器甲、芻糧，悉以財幣分給將士。吾欲所得者，其土地耳。”于是李煜在趙匡胤的步步緊逼面前節節退讓。

他向趙匡胤俯首稱臣，自行把南唐國主改為江南國主，改南唐國印為江南國印，以江南代稱南唐。他下書不再稱“詔”而稱“教”。每當北宋來使，他便要脫去黃袍，換上大臣的紫袍；還要拆去宮殿屋脊上的鴟吻，使臣離去后方再復原。

趙匡胤以“朝廷重修天下圖經，史館獨缺江東諸州”為借口，向李煜“借用”江南的山川形勢圖。為了偏安一隅，李煜不惜飲鴆止渴，令人復制南唐輿圖一份，拱手上交。

他派自己的七弟作特使前往汴梁，卻被趙匡胤留扣作人質。李煜不是沒有將才，只是他太膽小了，不敢用此利器抗爭一次。

他的大將林仁肇曾向他請命，說趙匡胤千里征戰，防務空虛，自己愿領精兵渡江北伐，乘虛而入，給北宋一擊。為了給李煜留后路，林仁肇甚至將全家性命交予李煜手上，說一旦自己起兵，讓李煜將其家人拘捕下獄，然后向趙匡胤上表指控自己竊兵叛亂—一旦失敗，他林仁肇甘受滅門之冤！但李煜不敢。也許李煜是認為，他擋不住趙匡胤將一統天下的滾滾洪流，最終的那個結局他避免不了，但能在趙匡胤的鐵蹄之下，自己偏安一隅，多存活一天就是一種勝利。他甚至在趙匡胤的離間計下，替趙匡胤一杯毒酒毒死了這個披肝瀝膽的忠臣。

趙匡胤在熏風門外皇城南、汴水濱上建造了一座美麗的皇家宮苑，筑造亭臺水榭，移植奇花異石，只將江南的美景復制在這北方的宮墻里。他虛苑以待，想要李煜納土歸降，住在趙匡胤為他建造的這座美麗的皇家林苑里，從此只把汴州作金陵。

但是，這一次，李煜不再退讓了。他已經退無可退，只能絕地反擊了。趙匡胤便派人帶著以將出師、宜早入朝的手諭來威逼利誘。李煜說：“我對你俯首稱臣，不過是要保住我手頭一壁江山，如果你連這都不容忍，唯有玉碎拼命了。”

趙匡胤聽罷，決計出兵南唐，生擒李煜。而此時李煜則與臣下發誓：“他日王師見討，孤當躬擐戎服，親督士卒，背城一戰，以存社稷。”趙匡胤聽說后只笑其為大話，對左右說：“徒有其口，必無其志。”

果然，李煜不過說說而已：一方面自以為依靠著長江天塹不作積極防御，一方面又大量進貢金銀財寶求趙匡胤緩兵。而他則在國事如蜩如螗、如沸如羹之時，安然歌舞升平，繼續最后的狂歡，無奈，卻不悲壯。

而與此同時，他的那些血氣方剛的大臣一個個趕在傾國前死去—瓊林光慶使、檢校太保廖居素，閉門絕食，臨死前穿上朝衣，立死井中，留下絕命詞：“吾之死，不忍見國破而主辱也。”