與和平時期皇族的生育率最高相匹配，在明末戰(zhàn)亂之中，皇族的死亡率也創(chuàng)了社會各階層之最。明末起義軍誅戮明皇室成員，一個最大的特點是堅決、徹底。只要是朱元璋的后代，不論是主動投降還是被動俘獲，不論是立地不跪還是苦苦求生，不論是拒不交代藏寶地點，還是痛痛快快地獻(xiàn)出所有財富，結(jié)果都是一樣：一律誅滅。史書中涉及王府在兵鋒下的遭遇，所用的詞都是“盡”“皆”“合族”。張獻(xiàn)忠攻占常德，“榮王宗室殆盡”;攻克重慶，蜀王朱常浩及其家人“盡殺之”;據(jù)有成都，蜀王朱至澎“合宗被害”……史家總結(jié)道：“凡王府宗支，不分順逆，不分軍民，是朱姓者，盡皆誅殺。”

最有代表性的，是河南福王的下場。萬歷皇帝以與民爭利聞名史冊，他派出大量礦使稅監(jiān)，四出搜刮，百姓有了災(zāi)荒，舍不得拿出錢來賑濟。然而小兒子福王朱常洵大婚時，萬歷皇帝一下子拋出三十萬兩巨款;給朱常洵在洛陽所修的王府，花費白銀二十八萬兩，超過祖制規(guī)定的十倍;朱常洵“就藩”時，萬歷一下子賜了上等良田四萬頃。有了這樣巨大的財富和如此眾多的特權(quán)，朱常洵還不滿足。他在洛陽，與民爭利，“官校藐法，橫于洛中”，中使四出，“駕貼捕民，格殺莊佃，所在騷然”。

在“穩(wěn)定”時期，福王的權(quán)勢看起來如泰山，誰都不敢觸動。然而，一旦社會動蕩起來，王府的高墻就如同紙糊的一樣脆弱。他平日欠下百姓的一切，在戰(zhàn)爭中得到了一并清算：崇禎十四年(1641年)正月，李自成攻克洛陽，福王朱常洵倉皇縋城而出，逃到城外一座破廟中潛藏，第二天被起義軍抓獲。這個三百多斤的大胖子，以親王之尊跪爬在李自成面前，汗流浹背，乞求李自成饒他不死。李自成不為所動，他當(dāng)眾斥責(zé)福王朱常洵：“汝為親王，富甲天下。當(dāng)如此饑荒，不肯發(fā)分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也！”命左右把他拉下去，先痛打了四十大板，打得血肉橫飛之后，再一刀裊首，將頭顱示眾。至于那三百多斤的軀體，李自成也充分利用，“福王常洵遇害。自成兵灼王血，雜鹿醢嘗之，名曰福祿酒”，剔去毛發(fā)，拔掉指甲，又殺掉幾只鹿，放在一起燉了幾大鍋，擺酒開宴，名叫“福祿酒會”。

這一事實說明，皇族兩百多年的為所欲為，積累了太多的憤怒。他們已經(jīng)完全站到了普通民眾的對立面，不得不以自己這一代的鮮血和生命為代價，為自己，也為以前數(shù)十代的“幸福生活”付賬，就像以前每一個王朝末期一樣。不要忘了，朱元璋正是打著“打倒元朝特權(quán)階級”的大旗建立了明朝，明王朝這座大廈建立的地基也正是元王朝巨室、權(quán)貴、官宦之家的累累尸骨。