戊戌年中，光緒的“忤逆不孝”令慈禧太后一度萌生廢黜皇帝的念頭，但最終因茲事體大及中外阻力而不得不自行放棄。但在次年(1899年)，慈禧太后宣布“乙亥建儲”，即選中端親王載漪之子溥儁為皇儲并入繼穆宗同治為嗣，名號曰“大阿哥”。

這事細(xì)說起來頗有些吊詭。因為光緒時年不過28歲，為何不待他生下子嗣，而急于為同治立嗣，其中必有隱情。從惡意的角度來說，慈禧太后是為了報復(fù)光緒而出此下策。但從善意的角度來說，也可有另種解釋。同治與光緒都是小皇帝出身，這對于朝政來說隱患頗多，因為慈禧太后再精明，她也只是一個深宮中的女人，其學(xué)識和視野無法應(yīng)對19世紀(jì)末的危機年代，而當(dāng)時的朝廷上下，“國賴長君”(國家的昌盛需要有年長有經(jīng)驗的君主進(jìn)行管理)似乎也是一種共識。

但問題的關(guān)鍵在于，光緒皇帝似乎沒有生育能力。從目前公布的醫(yī)案及光緒自述的“病原”來看，其自幼即體弱多病，而且患有長期的遺精病史。對于光緒的身體狀況，慈禧太后未必不是心知肚明。因為隆裕皇后并非他人，而系她的親侄女。而且，光緒皇帝一生只有一后兩妃，之后便再也沒有冊封過其他嬪妃。這在清朝皇帝中絕無僅有。因為通常而言，清朝皇帝的后妃至少在10人以上(如康熙甚至多達(dá)40人)。即便是19歲即去世的同治皇帝也有5名后妃。光緒只有一后二妃，這究竟是怎么回事呢？

最合理的解釋是，光緒皇帝很可能因為長期的腎炎等疾病而導(dǎo)致無生育能力(甚至性能力)，因此沒有了繼續(xù)冊封后妃的必要。如果這種推測符合事實的話，這不僅是光緒個人的殘酷命運，也可以說是清王朝的一種難言之隱，甚至可以說是致命的。在1856年同治出生之后，在近半個世紀(jì)的時間里，皇宮中就再沒有新生兒的啼哭之聲。這對于清朝的國運來說，意味著什么？

宮荒50年，天要亡大清！

慈禧太后的出發(fā)點或許是好的。因為皇帝是一個至為高級而尖端的職位，任何有作為的繼任者在之前都必須接受長期而專業(yè)的教育，一而再、再而三的小皇帝登基，無疑會引發(fā)越來越多的危機。眼看光緒確實生不出兒子，慈禧太后也只能另想辦法，早做打算。她最終在在皇親近支中選擇了端郡王載漪的次子溥儁為大阿哥人選，即“皇儲”。

接慈禧太后的懿旨，溥儁系按當(dāng)年吳可讀之議而入繼穆宗同治為嗣，名號為“大阿哥”。隨后，十五歲的溥儁被接到皇宮內(nèi)弘德殿讀書，由同治的岳父承恩公崇綺和原同治的帝師大學(xué)士徐桐為師傅。由此，在端郡王載漪周圍便聚集了一些保守頑固、盲目排外的親貴，如莊親王載勛、載漪的兄弟載濂和載瀾、軍機大臣剛毅、大學(xué)士徐桐等人。這些顢頇宵小之徒在庚子年胡搞一氣，結(jié)果引發(fā)了更大的一場災(zāi)難。這就是為人所熟知的“庚子國變”。在八國聯(lián)軍攻進(jìn)北京后，慈禧太后等人逃到西安。一時間“國將不國”，清廷險些傾覆。

吃了這樣一場大苦頭后，慈禧太后與光緒的關(guān)系有所改善。而端郡王載漪被認(rèn)為是“拳亂禍?zhǔn)住保纱诉B累“大阿哥”溥儁被廢出宮。皇宮雖然恢復(fù)了昔日的平靜，但帝、后之間的矛盾仍舊長期存在。在光緒的身體一日不如一日的煎熬中，如此又過了8年。