明武宗朱厚照是歷史上頗有爭議的一位皇帝。他不住皇宮另建豹房，沉溺酒色，廣收義子，甚至自降身份，封自己為“鎮國公”，可謂荒唐糗事一籮筐。但是應州一戰，武宗御駕親征，大敗蒙古王子。博學多才，精通梵語和佛教精義，可謂文武兼修，實在很難簡單地褒貶。

建豹房，收義子

紫禁城向來是無上皇權的象征，是眾多野心勃勃之人魂牽夢繞的圣地。但是明武宗卻不喜歡這四四方方的深宮內院。他生性好動，崇尚自由，所以他繼位之后，就廢除了尚寢官和文書房侍奉皇帝的內官，以減少對自己行動的限制。對于每天的經筵講座，明武宗更是找一切借口回避逃脫，最后索性連早朝也不去了。

明武宗即位的時候剛剛十五歲，還是個少年皇帝，可是卻很有主見。大臣們為了規勸他好好上朝理政，聯名上奏，甚至以罷官相逼。可是明武宗裝出一副虛心受教的樣子，認真地聽取大臣的意見，并親切地安撫他們。可是大臣們一走，他依然我行我素，絲毫沒有改觀。久而久之，大臣們也就無奈了，加上明武宗雖然貪玩，卻不至于做出什么傷天害理之事，大臣們也就任由他去了。

因為不喜歡住在宮中受人約束，叛逆的明武宗就謀劃著搬出宮去生活。于是，他就在皇城西北為自己建了一所豹房新宅。豹房其實并不是武宗新創，以前的貴族也有建豹房的。之所以叫做豹房，是因為其中豢養了諸如豹子之類的珍奇猛獸。明武宗的豹房始建于正德二年(1507)，至正德七年(1512)共添造房屋二百余間，耗銀二十四萬余兩。豹房建好之后，明武宗就直接搬了進去，從此便更不愿意回宮了。所以，明武宗的豹房并非單純意義上的游樂場所，而是供其生活和處理朝政的行宮。

這所精心修建的豹房構造復雜，形同迷宮，里面除了豢養大量猛獸之外，還建有妓院、校場、佛寺等等。所以，有人認為當時的豹房才是真正的政治中心和軍事總部。豹房之中除了野獸、僧尼、歌伎之外，還有很多武宗的義子。廣收義子也是武宗的一個怪癖，他在位短短的十幾年間，曾收有幾百個義子，甚至在正德七年(1512)一次就將一百二十七人改賜朱姓，真是曠古未聞。

在眾多義子當中，武宗最寵愛的是錢寧和江彬。錢寧自幼被賣給一個姓錢的太監，他古靈精怪，很善于逢迎，又擅長騎射，很得武帝歡心。由于武帝經常和錢寧形影不離，官員們去豹房找武帝，只要看到錢寧出來，就知道武帝肯定在里面。另一個義子江彬原本是一名驍勇善戰的邊將，只因在一次覲見時大談兵法，深得武帝贊賞，便被收為義子，留在身邊。有一次，武宗在豹房里和老虎玩，不知怎么回事，老虎突然撲向武宗。正在這千鈞一發之際，江彬不顧生命危險，挺身救駕，制服猛虎，由此更得武宗信賴。

營建“鎮國府”，自封“鎮國公”

有了豹房之后，生性不羈的明武宗還是向往更廣闊的世界。這時候，義子江彬就常常鼓動武宗離開京城到西北游幸，并且向武宗吹噓邊軍如何英勇善戰，引誘武宗將邊軍與京軍互調，借以鞏固自己的勢力。按照明朝的祖制，邊軍和京軍永遠不能互相調換。因為邊軍承擔著拱衛邊境的重任，如果受到削弱，蒙古騎兵便會趁機入侵。所以輕易調換邊防，是非常危險的舉措。可是明武宗不聽大臣們的強烈反對，執意打破祖制，將邊軍調入京城，設東、西官廳，由江彬、許泰統率。

多次巡游邊地之后，明武宗開始幻想著建立豐功偉業，像太祖朱元璋和成祖朱棣一樣名垂青史。于是，明武宗在北方重要的軍鎮宣城修建了一座鎮國府，并且自封為“總督軍務威武大將軍總兵官”。一個皇帝，卻自封為將軍，甚至改名朱壽，實在是亙古至今頭一遭。他不但自封為將軍，還在往來公文上蓋上“威武大將軍”印，并令兵部存檔，戶部發餉。簡直像小孩子過家家一樣，又當皇帝又稱臣，還給自己發餉，實在是滑天下之大稽。

但是明武宗做的荒唐事兒多了，也不怕別人嘲笑非議。他很喜歡宣府的鎮國府，甚至稱那里為“家里”。正德十三年(1518)立春，武宗在宣城舉行迎春儀式，甚至親自設計指導，命人準備了數十輛馬車，上面滿載婦女與和尚。行進之時，婦女手中的彩球就與和尚的光頭相互撞擊，彩球紛紛落下。看著自己別出心裁的杰作，明武宗甚為高興。

為了常駐邊疆，明武宗命人大肆修繕鎮國府，并且把豹房的珍奇異寶和美女、僧人都搬了過來。這樣一來，他既可以密切關注北方動靜，又可以逃避朝臣對自己的規勸和進諫。所以，直到駕崩，明武宗也沒再回紫禁城住，而是在豹房和鎮國府兩地樂不思蜀。