《三國演義》第五回講到曹操“發(fā)矯詔諸鎮(zhèn)”號召天下興義師討伐董卓，“檄文去后，各鎮(zhèn)諸侯皆起兵相應(yīng)”，忽啦啦就17支人馬：

“第一鎮(zhèn)，后將軍、南陽太守袁術(shù);第二鎮(zhèn)，冀州刺史韓馥;第三鎮(zhèn)，豫州刺史孔伷;第四鎮(zhèn)，兗州刺史劉岱;第五鎮(zhèn)，河內(nèi)郡太守王匡;第六鎮(zhèn)，陳留太守張邈;第七鎮(zhèn)，東郡太守喬瑁;第八鎮(zhèn)，山陽太守袁遺;第九鎮(zhèn)，濟北相鮑信;第十鎮(zhèn)，北海太守孔融;第十一鎮(zhèn)，廣陵太守張超;第十二鎮(zhèn)，徐州刺史陶謙;第十三鎮(zhèn)，西涼太守馬騰;第十四鎮(zhèn)，北平太守公孫瓚;第十五鎮(zhèn)，上黨太守張楊;第十六鎮(zhèn)，烏程侯、長沙太守孫堅;第十七鎮(zhèn)，祁鄉(xiāng)侯、渤海太守袁紹。”

加上曹操自己一共是18路，大家兵力“多少不等，有三萬者，至有一二萬者”，如果按這個推算其總兵力應(yīng)該在30萬人左右了，“各領(lǐng)文官武將，投洛陽來”。

30萬大軍，里面有曹操、袁紹、公孫瓚、孫堅、馬騰、陶謙這些猛人，還有在他們手下效力的劉備、關(guān)羽、張飛、趙云、馬超這些虎將，共同對付一個董卓肯定不在話下，然而這么熱鬧的局面竟然沒過多久就曲終人散了。

原因是什么呢？演義和史書給出的答案基本上一致，那就是關(guān)東聯(lián)軍心不齊，大家各懷私心，都不愿意沖在前面，結(jié)果被董卓各個擊破了，如果大家“心往一處想、勁往一處使”，滅董卓不在話下。

但真實的情況未必如此，即使當(dāng)時大家心很齊，不發(fā)生內(nèi)訌，就一定能消滅董卓嗎？這倒未必。

據(jù)《三國志》等史書的記載，所謂“十八路諸侯”其實并沒有那么多，算起來大概只有11路，分別是：后將軍袁術(shù)、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內(nèi)太守王匡、渤海郡太守袁紹、陳留郡太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽郡太守袁遺、濟北相鮑信、代理奮武將軍曹操。

他們的職務(wù)多是刺史、太守，是地方上的行政官，按照漢朝制度，“州郡不典兵”，他們都沒有軍權(quán)，袁術(shù)雖然有后將軍的頭銜，但本也是虛職，此時又已被董卓控制的朝廷免了職，根本不掌握軍隊，曹操的代理奮武將軍一職也是袁紹遙拜的，不合法。

而且這些刺史、太守大都是不久前何進、袁紹為在地方奪權(quán)而任命的官員，任職時間稍長些的韓馥到任也頂多一年多，其他人多是幾個月，他們雖然有朝廷頒發(fā)的委任詔書，但在豪強大族左右地方政局的漢末時期，他們在地方上的影響力十分有限。

這些刺史、太守為參加會盟都帶來了一些人馬，《三國志》說“眾各數(shù)萬”，這個說法比演義還夸張，像張超、袁遺、孔伷這些人手里如果真有“數(shù)萬”人，那就是陶謙、公孫瓚一級的角色了，他們充其量只有幾千人，“眾各數(shù)萬”一句應(yīng)該當(dāng)“眾數(shù)萬”理解，指的是酸棗諸軍的總數(shù)。曹操后來在酸棗看到“諸軍兵十余萬”也略有夸張，或者是把各支人馬負責(zé)后勤保障運輸?shù)娜藬?shù)都計算進去的結(jié)果。

更要命的是這些人馬都是臨時召募的新兵，缺乏訓(xùn)練，曹操在已吾募兵一下子就召來了數(shù)千人，也根本來不及訓(xùn)練，讓這些人上戰(zhàn)場與強悍的涼州軍正面交鋒只能是送死。長沙郡太守孫堅是個老牌軍人，很有軍事才干，手下的人馬戰(zhàn)斗力也最強，但他是后來參加討董的，關(guān)東聯(lián)軍會盟時并沒有主動聯(lián)絡(luò)他。

另外，聯(lián)軍在酸棗會盟的時間是初平元年(190年)正月，這正是青黃不接的時候，突然有許多人馬聚集在一塊，軍糧供應(yīng)就是個難題，由于聯(lián)軍首領(lǐng)大多缺乏自身積累，大部分人只能靠作為“東道主”的冀州刺史韓馥、陳留郡太守張邈提供后勤供應(yīng)，他們二人顯然也沒有這么大的能力。

也就是說，面對總兵力10萬左右、以騎兵為主且久經(jīng)戰(zhàn)陣的涼州軍，關(guān)東聯(lián)軍不僅在素質(zhì)、裝備和后勤上沒法比，就連數(shù)量上也不占明顯優(yōu)勢，涼州軍在守、關(guān)東聯(lián)軍在攻，攻守之勢也有利于涼州軍。

這就是劉岱、張邈、張超、橋瑁等人每天“置酒高會”、“莫肯先進”的原因，不是他們成心耍滑頭，而是他們知道根本打不過。曹操在《嵩里行》中寫“關(guān)東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行”，但當(dāng)他聯(lián)合鮑信率先出擊汴水時，卻被徐榮殺得一敗涂地，上萬人馬幾乎全軍覆沒，應(yīng)該此時的曹操沒有張邈等人清醒和明智。

當(dāng)時真正的實力派是徐州的陶謙、幽州的劉虞和公孫瓚、遼西的公孫度、荊州的劉表和益州的劉焉，他們都手握重兵，倒是“眾各數(shù)萬”，占的地盤也都很大，他們?nèi)绻粔K參加會盟，董卓恐怕連放手一拼的信心都沒有了，沒準(zhǔn)會乖乖退回涼州去。

他們雖然沒有公開反對關(guān)東聯(lián)軍，但也沒有參加會盟，他們?nèi)匀蛔鸪缏尻柕奶熳樱砻魉麄兪聦嵣显诮o董卓站臺。他們的態(tài)度之所以與袁紹等人不同，是因為他們已經(jīng)擁有了一定實力，是既得利益者，對他們來說保住已得到的利益比冒險更明智。

雖然號稱有“十八路”之多，雖然英雄如虎、猛將如林，但實力遠不如人，真正的實力派也沒有來參加，這才是“十八路諸侯討董卓”失敗的根本原因。