漢末最忠于帝王的忠臣莫過于曹操了，盡管被兒子尊稱為魏武帝，但是曹操在世時三分天下已有其二，大權在握的情況下，曹操依然臣事漢朝，因此，曹操被稱為漢末第一忠臣。

曹操對獻帝一直忠心耿耿，顧全大局。自董卓專權，曹操逃亡到關東，集結討董聯軍，雖然他是第一個發起人，但為了大局，他主動推舉袁紹為盟主，這需要多么廣闊的胸懷。

反董聯軍占領洛陽后，諸侯停滯不前，等待觀望，惟有曹操獨自領兵西進，雖然由于孤軍深入而失敗，但他的反董決心，明顯比諸侯要堅定。

董卓挾天子西遷長安后，袁紹等人圖謀立劉虞為皇帝，遭到曹操的拒絕，他表示“我獨西向”，再加劉虞自己拒絕稱帝，所以這一圖謀沒有得逞。

李郭之亂后，漢獻帝東還，一路十分狼狽，各地諸侯都認為漢室氣數已盡，如果曹操是奸臣，全可不管這種閑事，甚至對獻帝加害，但只有曹操主動迎接獻帝，重新建立了漢朝政權。而且為了大局，曹操還把大將軍的職位讓給了袁紹。

關于衣帶詔事件，其實只是董承自稱得到了獻帝討曹操的衣帶詔，真偽難以判斷。如果是假的，那么奸臣是董承，如果是真的，曹操發現這一件事后依然尊獻帝為君，而不是將他廢除，這怎么可能是奸臣的作為呢？我們只要看看董卓、司馬師、司馬昭、孫竣等人，皇帝對其稍有不滿就被廢掉，有的則連不滿都沒有，甚至加以殺害，那才是奸臣的行徑。另外要說明的是，董承原來是董卓女婿牛輔的部將，也參與過李、郭等人的叛亂，來歷就很有問題，實質上是董氏余黨。至于曹操殺死董承的妹妹，從那個時代考慮，出于斬除后患的原因也是可以理解的，我們不能用現代的標準要求漢末的人吧。

伏皇后被殺，主要原因是她在董貴妃被殺后，在對伏完的書信里有“惡言”，并參與了伏家的陰謀活動。曹操其實很早就知道這件事，但一直沒有行動，心里還是不愿意出現廢皇后的事情，直到伏家真的對中央政權的穩定構成威脅，才不得已下手的。東漢之所以衰亡，就是在外戚和宦官交替執政下腐化的，曹操對伏氏的打擊，徹底解決外戚問題，和他原來和袁氏一起誅滅十常侍一樣，都是對腐蝕漢朝的腐朽勢力的掃蕩。

曹操雖然掌握很大權力，但一直尊重獻帝權威，甚至自己的生死也交在獻帝手里。曹操見獻帝，都按照當時三公見皇帝的慣例，左右有虎賚夾著。有一次獻帝對他說：“曹公如果認為我值得輔佐就請輔佐，不能的話也隨你。”那時獻帝只要一聲令下就可以將曹操殺死，曹操很緊張，汗如雨下，但是獻帝沒有下令殺他，曹操也沒有因此對獻帝有什么不恭。由此可見，獻帝和曹操還是比較信任的。

我們再把曹操和別的勢力比較一下。劉備從小就是野心勃勃，連村里的大樹還想當作皇帝的車蓋，他這個皇親真假也很難說，最后獻帝還活著，劉備就迫不及待做了皇帝。孫權占據江東，魯肅一見他就勸他要學劉邦，不要學齊恒晉文，后來孫權到底自己做皇帝，當然不是忠臣。劉焉在西川借口米賊當道不愿供奉朝廷，還制作天子車馬，也是想取代漢室。馬騰、韓遂本來就是叛亂分子，后來受招安的。至于董卓、二袁、公孫瓚、張魯等人就更不用說了。曹操說“設天下無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王？”這句話一點也沒說錯。

另外，我們分析一下三國演義里關羽的一句話，他投降曹操時有三個要求，第一個就是“降漢不降曹”，降漢，那就是說原來是劉備在和漢朝對立，從劉備最親信的關羽這句話里看得出，劉備才是漢賊。前面我說的都是正史，演義是尊劉貶曹的，但即使羅貫中再巧言令色，誰忠誰奸還是露出了馬腳。

人盡皆知，三國志中曹操被當作奸臣，因為曹丕的篡位導致曹操背黑鍋，實際上曹操自己一直臣事漢室。正因為曹操，漢朝才又延續了二十多年。有人說尊劉貶曹是封建正統觀念，如果按照封建正統觀念來考較，曹操確實是一個地地道道的漢室忠臣！