在北京建城的歷史上，明朝的開國大將——徐達的功績是不應被忽略的。

徐達(公元1332-1385)，字天德，安徽濠州(今安徽鳳陽縣)人，農民出身，少年有大志，20歲時即跟隨朱元璋起兵反元。至正十三年，朱元璋率24人南略定遠、攻滁州、取和州，21歲的徐達即為朱元璋所倚重。此后，徐達屢建戰功，成為朱元璋麾下的大將軍。

公元1367年，征虜大將軍徐達以常遇春為副將，率師25萬人北取中原，占領了山東、河南等地。1368年，朱元璋稱帝，以36歲的徐達為右丞相、太子少傅。當年八月，徐達和常遇春的軍隊大敗元軍于河西務，進而攻克通州。元順帝聞訊，攜帶后妃、太子逃離大都城。徐達陳兵齊化門(今朝陽門)外，指揮軍士填壕登城，攻克了大都，俘獲了元朝監國淮王帖木兒不花、左丞相慶童等人。除了不肯投降的元朝官員之外，徐達“其余不戮一人”，“吏民安居，市不易肆”。元朝的大都城從此改為明朝的北平府。此段記載見于《明史·徐達傳》。

如今北京城東北方向、朝陽區境內，有個地名叫“將臺”，是朝陽區的一個鄉。據《帝京景物略》記載，這個地名即與徐達有關：“洪武元年閏七月，左丞相徐達師至通州，距城三十里，筑臺駐軍。翌日天霧，設伏戰，擒其梁王孛羅等。元主聞報，夜開健德門，北如上都。”

兩段史料的記載略有出入，但大體是一致的。

洪武二年九月，徐達加筑城墻、改變了故元都城的格局，“縮其城之北五里，廢東西之北光熙、肅清之門”。(《寰宇通志》)將大都城的北城墻從現在的祁家豁子一線，移到了今天的北二環一線，并將安貞門改叫安定門、健德門改為德勝門。(《明太祖實錄》)這個格局歷經明清兩代，直至新中國成立后城墻被徹底拆除。

北平稍稍安定之后，徐達即奉命進軍山西。四年以后，改封為魏國公的徐達第二次率軍進駐北平。據史料載，在駐扎北平的一年多時間里，徐達一邊操練軍馬，一邊做了幾件大事。一、加固城池修筑城垣;二、將留在城內的沙漠遺民遷至城外屯田;三、徙山后軍民實諸衛府，置二百五十四屯，墾田一千三百余頃。所謂山后，即指太行山北端、軍都山以北地區，相當于今山西、河北兩省內外長城之間的地區。由此可見，明朝大規模向今天的北京地區移民，始自徐達。這二百五十四屯，分布在今北京城近郊區的朝陽、海淀、豐臺、昌平、順義、房山、大興、通州，還有今河北的三河、固安及天津的薊縣、武清。

徐達的移民屯田之舉，為北京地區后來的經濟發展奠定了堅實基礎。此外，徐達還命人丈量了元皇城和金中都舊城址，為我們今天研究北京建城史留下了寶貴的資料。

徐達死后被追封為中山王。他的后人一被封為成國公，一被封為定國公。成國公府在南京，定國公府在北京。德勝門內今有“定阜街”，即定國公府所在之地。