關(guān)于隸書(shū)的起源，有許多傳說(shuō)故事，其中有說(shuō)神仙王次仲說(shuō)，有秦國(guó)官員程邈說(shuō)，那么究竟誰(shuí)才是最可能的隸書(shū)發(fā)明者呢？

秦始皇統(tǒng)一天下后，立主“書(shū)同文”，就是要原六國(guó)疆域百姓，都使用秦國(guó)文字。從這個(gè)層面來(lái)看，為了使六國(guó)百姓更容易接受秦國(guó)文字，對(duì)原來(lái)的秦國(guó)篆書(shū)進(jìn)行改進(jìn)，是極有可能的。

《史記·秦始皇本紀(jì)》上記載說(shuō)：“天下之事，無(wú)大小皆決于上，上至以衡石量書(shū)，日夜有呈，不中呈不得休息。”篆書(shū)書(shū)寫(xiě)較為復(fù)雜，竹簡(jiǎn)用量也很大，秦始皇每天批閱奏章都要花很長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)文字的簡(jiǎn)化，就顯得極為迫切。

傳說(shuō)王次仲是燕國(guó)人，秦始皇知道這個(gè)人，是在滅掉燕國(guó)后。但文字的改進(jìn)是個(gè)相當(dāng)浩大的過(guò)程，可能需要花費(fèi)數(shù)代努力。如果僅僅依靠王次仲一人之力，改進(jìn)篆書(shū)實(shí)難讓人相信。

況且，王次仲的生活環(huán)境是在燕國(guó)，燕國(guó)也曾有自己的文字體系，王次仲的知識(shí)結(jié)構(gòu)可能更傾向于燕國(guó)，對(duì)于秦國(guó)流行的篆書(shū)，也許不會(huì)有太多的理解。那么，王次仲改進(jìn)篆書(shū)的可能性就比較低。

《說(shuō)文解字·序》說(shuō)：“初有隸書(shū)，以趨約易……秦始皇使下邽人程邈所造也。”這里所傳達(dá)的內(nèi)容還是比較可信的，很明顯在秦始皇之前，隸書(shū)已經(jīng)開(kāi)始在秦國(guó)傳播，只是沒(méi)有被廣泛運(yùn)用。

這個(gè)程邈，據(jù)說(shuō)曾經(jīng)是個(gè)掌管文書(shū)的小官員，傳說(shuō)中說(shuō)他性情耿直，得罪了秦始皇，被關(guān)到云陽(yáng)監(jiān)獄。在監(jiān)獄中程邈度日如年，便將篆書(shū)進(jìn)行再次改進(jìn)，寫(xiě)出三千隸書(shū)文字。秦始皇便將程邈赦免，并加以重用。這個(gè)故事的疑點(diǎn)，在于程邈既是小官員，究竟是如何得罪秦始皇的？他有機(jī)會(huì)接觸到秦始皇嗎？

當(dāng)然，秦始皇、嚴(yán)酷法制、云陽(yáng)監(jiān)獄，這些因素的真實(shí)性是不容質(zhì)疑的。或許只是時(shí)間久遠(yuǎn)，因缺少記載，故事被傳得變了樣。程邈極有可能本身就是當(dāng)時(shí)秦國(guó)的明星人物，屬于專(zhuān)門(mén)研究文字學(xué)的專(zhuān)家，因“書(shū)同文”的政策，程邈受秦始皇重用，對(duì)隸書(shū)進(jìn)行改進(jìn)，以便于官獄隸人佐書(shū)，后世便將這種文字稱(chēng)曰隸書(shū)。