公元前230年，秦始皇派兵攻打韓國。以此為標(biāo)志，秦始皇正式啟動吞滅六國之戰(zhàn)。經(jīng)過斷斷續(xù)續(xù)長達(dá)10年的戰(zhàn)爭，韓、趙、魏、楚、燕、齊這六個國家最終覆滅，劃入秦國版圖。

這樣就夠了嗎？并沒有。秦始皇的野心遠(yuǎn)不止吞滅六國。他把目光投向了南方的嶺南一帶。

嶺南，在古代被稱為百越之地，是百越族居住的地方。相當(dāng)于現(xiàn)在廣東、廣西、海南全境及越南紅河三角洲一帶。國土面積在50萬平方公里左右，還不含廣袤的海洋面積。雖然很早的時候，嶺南就有了人類活動的痕跡，可由于與中原地帶沒有什么往來，其社會的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中原地區(qū)，中原民眾多稱嶺南為“化外之地”。

吞滅六國后，秦始皇將征服嶺南提上議事日程。公元前218年，秦始皇派國尉屠睢率50萬大軍南下，征服嶺南。

屠睢兵分五路，一路所向披靡。但是，由于屠睢生性殘暴，對反對他的越人動輒殺戮，這激起了越人的堅決抵抗。越人熟悉當(dāng)?shù)丨h(huán)境，而且善于爬山涉水，常常在夜間偷襲秦軍，搞得秦軍苦不堪言。后來，越人更是截斷秦軍的糧道，使得秦軍糧食匱乏。

秦軍來自中原，他們不適應(yīng)南方炎熱的氣候，士兵中瘟疫橫行，戰(zhàn)斗力大為減弱。越人趁機(jī)對秦軍發(fā)起了反擊，殺得秦軍大敗，傷亡慘重，“伏尸流血數(shù)十萬”。就連秦軍主帥屠睢，也在越人的襲擊下身受毒箭而亡。

這是秦始皇第一次攻打嶺南。結(jié)果是，慘敗而歸。

秦始皇當(dāng)然不服氣啊。六國都被我拿下了，何況一個小小的嶺南“化外之地”？

公元前214年，秦始皇再次派遣任囂和趙佗率領(lǐng)大軍攻打嶺南。這次，秦軍主帥吸取了上次血淋淋的教訓(xùn)，在使用武力的同時，采取了懷柔的手段，使得越人反抗的激烈度大為降低。同時，秦軍每攻下一地，就讓隨行的中原人居住下來，使得秦軍有了堅強(qiáng)的根據(jù)地。

這樣，反復(fù)折騰了4年，任囂和趙佗終于將嶺南一帶50萬平方公里的國土圈進(jìn)秦始皇的地盤。秦始皇在嶺南設(shè)置了三個郡：桂林郡、南海郡和象郡。任囂被任命為南海尉，趙佗被委任為南海郡龍川縣令。

此后，秦始皇不斷向嶺南移民。這些移民帶去了中原的先進(jìn)文化和農(nóng)業(yè)、手工業(yè)技術(shù)，讓處于相對閉塞、落后的嶺南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)社會文化發(fā)展逐漸跟上了中原的節(jié)拍。