春秋時，鄭國上卿子皮發現子產才出于已，便毅然將國政委于子產。子產為政，大膽改革，除舊布新，鄭國大興。但是在啟用人才上，子產卻沒有子皮那樣的膽識。《左傳》記載：子皮欲提拔一位德才兼備、年富力強的新人為邑宰。認為，新人雖未嘗治邑，但可在治邑中增長才干，學會治邑。子產則極力反對這樣做，主張“學而后入政、未聞從政學”。因此，子產以后，鄭國后繼乏人，終于走上衰亡。

子產是我們剛剛說到的鄭國國君鄭穆公的孫子，名僑，子產為其字。按理說，鄭國是姬姓諸侯國，子產也應該姓姬。但古人在一個大的宗族系統中有許多小宗，這些小宗以封地、官職、身份區別，所以又以封地、官職、身份為姓，中國現有的400多個姓，很多就是這樣來的。因為子產是鄭穆公的孫子，故以“公孫”為姓，叫“公孫僑”，如同“王孫滿”因為是周襄王的孫子而姓“王孫”一樣，他們是以身份為姓。不僅如此，子產和王孫滿一樣，也屬于早熟型政治家。

當時的大國之間固然有戰爭，小國之間同樣也有戰爭。鄭國就曾經出兵攻打蔡國，并且大獲全勝。多年來受大國的欺侮，終于有機會捏了一個軟柿子，揚了國威，所以有點兒舉國歡慶的味道。但是，當時尚未成年的子產卻對這一次所謂的“大捷”表現出極大的憂慮：“小國無文德而有武功，禍莫大焉！”為什么這樣說呢？鄭國是一個小國，應該勤修內政、獲得民心，而不宜輕啟戰端。用今天武俠小說的話來說，一個三腳貓的武師不好好練功，卻到處向人挑釁，那不是欠揍嗎？況且蔡國是楚國的屬國，蔡國受了鄭國的欺凌，楚國絕不會善罷甘休。如果楚國以此為借口出兵，怎么抵抗？

子皮沒吭聲。子產繼續闡述自己用人的基本原則：“聞學而后入政，未聞以政學者也。若果行此，必有所害。”從政的基本路徑是，從底層、從具體事務開始學習，獲得閱歷、取得經驗之后，才能逐步擔當大任，而不是相反。否則，誤民誤國也誤己。用我們現在的話說，就是絕不能把民眾的命運作為培養官員的學費，絕不能把重要崗位交給沒有管理經驗的人練手，即使此人是最高行政長官的兒子。

諸位看看，身為上卿，鄭國當時的最高行政長官子皮，只是想讓兒子有個鍛煉主政的機會，竟然在子產這里碰了釘子，還被這個晚輩教訓了一通。

子皮怎么辦？懷恨在心？給子產穿小鞋？從此讓這小子沒有好果子吃？如果這樣看子皮，我們就是以小人之心度君子之腹了。

聽著子產的陳述，子皮從內心感到慚愧乃至羞愧，他向子產表達自己的真心感受：“君子務知大者遠者，小人務知小者近者。我，小人也。”只有君子才能識大體、處大事，我真是小人啊，考慮的是家里的小算盤。作為一個人，我知道愛惜兒子，因為養兒可以防老。但作為鄭國的上卿、國家的執政官，我卻不知道愛惜國家、愛惜民眾，不知道國家和民眾才是護身的根本！

雖然子皮稱自己是小人，但他應該是真正的君子——坦坦蕩蕩的君子。人皆有私心，從這一點說，君子和小人沒有區別。區別在于，君子聞道而喜、知錯就改;小人則文過飾非，絕不認錯，不但諉過于人，而且理直氣壯地干壞事。

子皮正是從這件事認識到自己的狹隘，也認識到子產的大器，他把子產視為自己和國家的護身符，所以決心讓賢于子產。

但子產并不愿意接受，因為要做鄭國的上卿、做鄭國的護身符太困難了。困難在哪里？8個字：“國小而逼，族大寵多。”前面4個字說的是鄭國的國際環境，后面4個字說的是鄭國的國內矛盾。

我們剛剛已經說過鄭國的“國際環境”兇險，一個在大國的夾縫之中、在弱肉強食的“國際環境”之中求生存的小國，時時存在被蠶食乃至吞并的危機。國內也是矛盾重重。鄭國被封為諸侯300年，而且是個公國，歷史久、爵位高，每一代國君都有若干公子、公孫，這就是一個龐大的貴族利益集團，資源少、蛋糕小，要求分蛋糕的多，一天到晚鬧哄哄，這個家怎么當？

但是，子皮給子產鼓勁：“虎帥以聽，誰敢犯子？”“虎”是子皮的名。老夫給你撐腰，看誰敢為難于你？當然說是這樣說，有你這只老虎，其他虎或狼就不敢鬧事嗎？