歷史上的東方朔并未像電視劇《東方朔》一開頭那樣，獨自街頭賣藝，自夸“智慧天下第一，皇帝第二”而引得漢武帝既妒又驚。

天底下有很多聰明人，大概西漢的東方朔是其中的一個。他不像后世的楊修，才華畢露結果招來殺身之禍，也不像憤青禰衡對著當權者曹操大罵，東方朔是個聰明人，他往往自嘲，通過這一點來讓漢武帝對他過分看重。

漢武帝是個雄才大略的君主，不過身邊也需要一兩個像東方朔這樣的人物做點綴。東方朔很聰明，尤其是那張嘴，可以說口吐蓮花。據說漢武帝要給臣子賞賜肉食，大家都流口水，可負責分肉的人沒到，按理說這確實沒法繼續下去。可東方朔卻不等命令自己割肉而去。第二天上朝，漢武帝聽到負責人匯報，抓住東方朔就是一頓訓斥，然后讓東方朔自己大聲罵自己。東方朔于是仰脖子大喊道：“東方朔呀東方朔，你沒等陛下賞賜就拿走賜品，真是無禮！不過拔劍切肉，卻很壯烈！肉多只取一小塊，實在是寡欲的楷模。一口沒吃，全帶給自己老婆，實在是愛妻子的典范。”

東方朔心很花，不過俸祿很有限，往往利用皇帝賞賜的東西換取小三。那個時候漂亮美眉是到處都有的，但只是你得有這個條件。東方朔是皇帝的弄臣，自然近水樓臺先得月，而且他還能討好漢武帝。因為東方朔在皇帝身邊，因此飯局很多，每次東方朔都打包回去，也算中國最早的光盤行動發起人。當然飯吃得多了，衣服只有一件，久而久之，自己的衣服往往有很多油污，簡直成了古代版的邋遢。漢武帝一見，過意不去，就給東方朔弄了好多絲綢，希望他能做幾件漂亮的新衣服，可東方朔卻把這些絲綢帶回家，自然當成換取漂亮美眉的籌碼。比如做聘禮，不過東方先生似乎有喜新厭舊的本能，再中意的女孩，他只在一起一年，就讓女孩打道回府，這個東方朔真是年年做新郎。

東方朔此舉自然有好多人對此不滿，好多人舉報東方朔，說東方朔是異端，太與眾不同，甚至每當此時，漢武帝總是袒護，說東方朔不是一般人能理解的。

漢武帝為何要保護東方朔：

東方朔把自己定位在皇帝的弄臣，不干涉朝廷大事，自己只是做一個普普通通的人，最多是一個插科打諢的角色。這對于看慣了正襟危坐的大臣，偶爾有一個滑稽角色，自然讓漢武帝心里喜不自勝，能有個放松心情的地方。

東方朔有個聰明的大腦，不僅大腦靈活，而且嘴皮子利索，能夠在別人沒有反應的情況下，瞬間化險為夷。況且這些舉動對于朝廷有百利而無一害。

東方朔不與任何人爭什么，也不做任何大臣的敵人，他只是一個以和為貴的人，看起來的玩世不恭，骨子里卻飽含著對這個世界的達觀認識。

東方朔的心理不是一般人能達到的，這一點漢武帝懂得，東方說自己也懂得，那就是大隱隱于朝廷。雖然人在朝廷上做官，可心里卻如種地的農民打菜的樵夫釣魚的漁夫一樣，吃飽穿暖就行。