曾歷任晚清內閣大學士和兵、禮、工、吏部尚書，軍機大臣、總理衙門大臣等重要職務的李鴻藻，由于其名字和李鴻章只差一個字，常常被不熟悉清史的讀者誤讀，以為其和李鴻章是兄弟關系，至少也是同族兄弟。其實這“二李”只是同朝為官而已，名字相近只是巧合。李鴻章是安徽人，李鴻藻是河北人，毫無血緣關系，但他們有兩個共同點：其一，兩人都是晚清牛人，其政治地位難分伯仲。其二，兩人都是孔繼勛的門生(道光二十四年即1844甲辰科，孔繼勛以內閣學士任順天鄉試副考官時錄取李鴻章、李鴻藻為舉人)。

李鴻章的胞兄李瀚章官至兩廣總督，也是晚清的封疆大吏之一，在晚清史上的曝光率也很高，李鴻章的弟弟李鳳章也曾與兩位哥哥并列封疆，李鴻章家族人才濟濟盛極一時，所以導致大家誤以為李鴻藻也是李鴻章的哥哥或弟弟。

其實，李鴻藻與李鴻章非但沒有血緣關系，而且政見不同，還是朝中的死對頭。李鴻藻是“清流派”的主將，而李鴻章則是“洋務派”重臣。李鴻藻曾策動“清流派”彈劾洋務派李鴻章。甲午之戰時，李鴻章以直督主和，當時的翰林則一致主戰，李鴻藻以禮部尚書之職主戰，布告中外對日宣戰的詔書都是李鴻藻一意堅持頒布的。北洋軍隊戰敗后，李鴻藻向朝廷主張殺李鴻章以謝天下。他還曾對光緒皇帝說：李鴻章的專橫跋扈不亞于年羹堯和和。

1871年5月(同治十年四月)，沙俄借阿古柏侵略中國新疆而出現的邊疆危機，悍然出兵侵占伊犁地區，并由此向周邊滲透？1877年，左宗棠率軍隊擊敗阿古柏。1878年，清政府派欽差大臣崇厚出使俄國，就要求歸還伊犁等問題與俄方進行談判。然而，崇厚竟于次年在克里米亞半島的里瓦幾亞擅自與沙俄代理外交大臣吉爾斯簽訂了《里瓦幾亞條約》，使中國喪失了伊犁城以外的大片領土，并使我國主權蒙受巨大恥辱。李鴻藻堅決反對該條約的簽訂。在朝廷，他慷慨陳詞，據理力爭，發動清流派彈劾李鴻章用人不當，奏請皇上治崇厚擅訂之罪，并要求改派使節出使俄國修改上述條約。

清朝政府也以此約“流弊甚大”，拒絕批準，并將崇厚革職拿問。在李鴻藻、張之洞等人的共同努力下，改派出使英法公使曾紀澤(曾國藩之子)兼任出使俄國公使，赴俄談判改約。經半年多交涉，曾紀澤與俄國外交大臣吉爾斯和俄駐華公使布策于1872年2月24日在俄國圣彼得堡簽訂了《中俄伊犁條約》，終于爭回了《里瓦幾亞條約》失去的伊犁南境的大片領土以及諸多軍事要塞和關口，更正了許多有關分界及通商條款，保住了上萬平方公里的祖國領土。

李鴻藻有三子，均出生于繩匠胡同。長子兆瀛，早亡。次子焜瀛，字符曾，官至郵傳部侍郎。三子也就是小兒子李石曾1906年就加入孫中山領導的革命組織同盟會，與張靜江、蔡元培、吳稚暉被稱為“國民黨四大元老”。他是勤工儉學運動的最早倡導者，還是故宮博物院的首任理事長。