從乞丐到帝王，明太祖朱元璋可謂是歷史上起點最低的皇帝。俗話說：一個好漢三個幫。朱元璋的自然也離不開眾多文武俊才的輔助。其中，后人熟知的有李善長、劉伯溫、朱升、徐達、湯河、常遇春等。

此外，還有一些人給了朱元璋很大幫助，但正史上卻很少記載。其中，最值得一說的是田興。

田興，生卒年不詳，是朱元璋的義兄，據說比朱元璋大七歲。朱元璋十七歲時在鳳陽皇覺寺做和尚，因為寺里缺糧，不得不外出化緣。有一次朱元璋行乞到潁州（今安徽阜陽）老子集時，因饑病交加，倒臥于雪地上。幸好有一人發現了朱元璋，然后給他安排食宿、請醫問藥，經過悉心照料，朱元璋終于得到了恢復。這個救了朱元璋的人就是田興。田興是個為人豪邁的俠士，不在意富貴貧賤，就與朱元璋結成兄弟。

常遇春，被朱元璋封為鄂國公，后被追封為開平王巾軍，逐漸得到重用。田興雖然沒有隨朱元璋一起起義，但他萍蹤不定，見多識廣，也時常關注著朱元璋。后來田興看到元朝未滅，郭子興等義軍卻相互爭斗，料定不能長久，又感覺朱元璋在其中難以進退，于是就現身勸朱元璋早做打算，成立自己的隊伍。朱元璋就向郭子興請命，逐漸募集一支自己的部隊。這時田興又加入朱元璋的部隊，幫朱元璋出謀劃策、指揮戰爭。后來等到朱元璋攻下了金陵，準備開國登基、封賞群臣時，田興就做好了退隱的打算，他對常遇春說：“義軍的大業已經成就了，天下也有了圣明的君主。我從此就浪跡四方，安享太平盛世的好日子，不會再來打擾你們了。”朱元璋以為田興是在開玩笑，但田興從此就真的不再出現了。

拳打猛虎

洪武三年，南京附近的江北六合縣（現為南京六合區）出現了猛虎傷害人命的事件。地方官員束手無策，百姓驚惶。這時有一個勇士孤身進入老虎活動的山林，十天內殺死了七只老虎。聽說有人為民除害，地方官又驚又喜，就問其姓名，他笑而不答，又給了賞賜，他也不接受。地方官就把這件事報告到了朝廷，言其形，摹其狀，講其勇，請表彰。朱元璋一看報告，就笑著說：“這肯定是我的老哥田興。”就派人去六合縣打探查訪，回報果然是田興。朱元璋十分高興，為了見到昔日的義兄，他兩次通過詔令去邀請，讓田興到金陵一會，但都被拒絕了。朱元璋覺得可能方式不對，于是就不通過詔令的方式，而是自己寫了一封信給田興，追述了兩人過往的友誼，真誠的表達了對故人的思念，信中說“本來我有兄弟，并非做皇帝，便視兄長如臣民也”、“ 明朝事業，兄長能助則助之，否則聽其自便。只敘弟兄之情，不談國家之事”，表明不會強迫他做官。話說到了這份上，朱元璋意猶未盡，最后在信中還激將說“你要是再不過江來，那就真不是東西了”。田興看朱元璋真的不忘舊情，也沒有擺皇帝的架子，何況他向來是個豪邁的性格，“再不過江，不是腳色”這一句已經把他激住了。于是田興就不再推辭，到金陵去見了朱元璋。兄弟相見，談笑甚歡，朱元璋喊他為老哥，果然不談國事。這樣呆了幾天，田興謝絕了朱元璋的封賞，從此浪跡天涯去了。

韓國公 李善長，后因胡惟庸案被處死

田興之所以不愿做官，主要因為他是俠士風格，生性不拘，難以適應官場，更適合逍遙于草野之內。或許，他對朱元璋后來殺戮功臣的行為早有預見，故而功成身退，也未可知。從乞丐到帝王，沒有身邊賢人良師的幫助，或許朱元璋很難稱帝。