北魏的獻文帝死后，他的兒子拓跋宏年紀還小，文明皇太后現在成了文明太皇太后，再一次臨朝聽政。拓跋宏就是歷史上著名的孝文帝。孝文帝比他的父親精明，對待太皇太后的態度極為小心，朝中事務不分大小，全部向太后請示，由太后處置，他這個小皇帝完全是一個擺設。太皇太后的權力大，作威作福，內外敬畏。朝中重要大臣全部由她提拔任命。比如杞道德、王遇、張祐、苻承祖等人原本都是太監，地位卑賤，只是由于得到太皇太后的賞識，很快成為王公重臣。

還有一些人與太皇太后的關系更為親近，經常出入后宮帷幄，待遇自然不同尋常。比如王叡就是太皇太后的情人，只用了幾年的時間就爬上了宰輔之位，還得到太皇太后賜給的金書鐵券和不死詔書，得到的財物更是價值億萬。太皇太后真風流，讓俊美的高官和自己同床，賞賜的財寶用大車裝運王叡，字洛城，術士出身，曾經做過太卜令。王叡的特點是英俊漂亮，姿貌魁偉。承明元年文明皇太后臨朝，從此王叡時來運轉，成為皇太后的心腹寵臣，先后做了給事中、散騎常侍、侍中、吏部尚書等。

太和二年發生的一件事，更讓文明皇太后對王叡刮目相看。當時孝文帝陪著文明皇太后到虎圈去看老虎，隨從的有朝廷中的百官和遠方來的賓客。結果一只老虎突然從圈中逃出來，奔向文明皇太后這邊，周圍的人驚慌逃散，王叡卻搶過一桿長戟護衛左右，最終老虎逃走。王叡臨危不亂，自有回報。太和四年，他做了尚書令，同時封為中山王。文明皇太后賞賜給他大量的田園、奴婢、牛馬、雜畜，更有無數的珍玩寶物，通常都是趁著夜色悄悄用車運往王叡府中，所以誰都不知道究竟賞給王叡多少財物。可惜王叡壽命不長，四十八歲就死掉，讓文明皇太后異常傷心。

和武則天一樣，文明皇太后不會滿足于一個情人，王叡之外，還有一位名叫李沖。李沖，字思順，隴西人，沉雅有大量，機敏有巧思，喜歡交朋友，態度莊重，原本家境貧寒，孝文帝時，做過內秘書令，南部給事中，行事縝密可靠。和王叡一樣，李沖姿貌豐美，又有才干，很快升為中書令，加散騎常侍。以后得到文明皇太后的親近，恩寵無比，地位很高，文明皇太后賞賜的寶物、珍玩不計其數。皇太后死后，孝文帝對李沖依然十分倚重，元恂被立為皇太子，任命李沖為太子少傅，又立李沖的女兒為夫人。李沖也大力支持孝文帝的遷都決策，負責營造洛陽。當然，皇太子元恂后來被廢掉，李沖也受了影響。

文明皇太后性情嚴厲，待人極有手腕，她可以因為一點小小的過錯把人責打一頓，輕的打幾十棍子，重的打上百棍子，事后該怎么提拔還怎么提拔，照樣賞給財物。所以那些受過她責罰的人都不記恨她。但她也有殘忍的一面，她擔心別人私下議論自己的品行和過失，大肆殺戮。李、李惠等十幾個家族就因此而慘遭屠滅，死者多達數百人，天下人都認為他們無辜而死。太和十四年，太皇太后死在太和殿，時年四十九歲。孝文帝哀痛不已，為祖母舉行了盛大的葬禮。從這時候開始，孝文帝才成為一個獨立的君主。