西伯侯姬發伐紂滅商建周后，史稱周武王，追尊其父親姬昌為周文王。可是他坐上了王位僅僅兩年的時間就得病過世了。在周武王死后，其子周成王即位，周朝一共經歷了12位君王，傳至周幽王時，被犬戎攻入都城所殺。

1、周成王：成王即位時候尚且年幼，由武王的弟弟周公旦輔政。可是這一舉措卻受到了同是武王弟弟的管叔蔡等人不滿，加之此時紂王之子武庚欲起兵反周，雙方聯合到了一起。幸虧周公旦措置得當，擊敗叛亂。此后周成王修建了東都洛邑。

2、周康王：康王在位時，天下較為太平，他繼承了成王時開明的風氣，勵精圖治，周朝在當時的國力達到了一個小高峰，歷史上將其稱為“成康之治”。

4、周昭王：這一時期，在南方發生楚國不臣于周的事件，周昭王先后三次南下伐楚。卻沒有料到在最后一次伐楚的歸途中，坐上了一艘楚國人搞了手腳的大船，傳說這艘大船的關鍵部位都是用膠粘合，遇水即化。當大船航行到河水之間時，居然自行解體，周昭王溺水而亡。

5、周穆王：昭王死后，穆王即位。他繼續北討犬戎，南征荊楚，為西周消滅外部的隱患。這位周穆王也是最具有傳奇色彩的一位周天子，據說曾經率軍西征，一直到了昆侖山一帶，見到了傳說中的西王母。在民間傳說中，二人甚至還產生了愛情，此后有傳說說西王母還到過周朝，尋找穆王，也有傳說此后二人再未見面。唐代詩人李商隱曾經以此事為背景作《瑤池》一詩：“八駿日行三萬里，穆王何事不重來？”雖然歷史傳說難證真假，但是當時的周穆王南征北戰確為事實，在諸侯中提高了周天子的影響力。

6、周共王：改變了穆王對外戰爭的做法，改為休養生息。

7、周懿王：犬戎在此時勢力逐漸增強，威脅越來越大，而西周的抵抗力卻越來越弱，此時的周朝開始走了下坡路。

8、周孝王：懿王此后，太子無能，他陰謀奪位。成為了西周歷史第一位打破了嫡長子繼承的君王。即位他懷有中興的想法，曾經率兵攻西戎。

9、周夷王：此時，周天子的地位已經有些衰微，天下諸侯時常征戰。紀國的紀侯向他獻上讒言陷害齊國的齊哀公，周夷王居然將齊哀公放到大鍋里給煮了。齊國后世的子孫發誓為其報仇，此事也埋下了春秋時，齊國和紀國征戰的引子。

10、周厲王：即位后，施行暴政，最終引發國人暴動，將他驅逐出了周朝的都城。

11、周宣王：厲王被驅逐后，被推舉為周天子。他心懷大志，希望中興周朝，也的確有一番作為，被稱為宣王中興，但是在晚期的戰爭中，接連失敗，周朝也逐漸的衰敗下去。

12、周幽王：寵愛妃子褒姒，為了博她一笑不惜烽火戲諸侯。此后又要廢掉王后的長子，立褒姒之子做太子，這一做法遇到了王后背后申侯勢力的不滿。他們勾結犬戎侵周。最終犬戎攻入都城，殺死了周幽王，擄走了褒姒。西周至此滅亡。