李自成(1606年—1645年)，原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒，明末農民起義領袖，世居陜西米脂李繼遷寨。童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒。1629年起義，后為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲后，他繼稱闖王。

那么李自成最終失敗的原因是什么？在形式大好的前提下，為什么又功敗垂成呢？

一、得天下太快

劉邦和項羽爭奪天下，用了大概四年，朱元璋光種田就花了不止六年，李自成雖然創業早，但他在逃往商洛山時只有十八人，沖出商洛山進入河南，所部不過幾千人，從他稱順王到進北京，也不過一年多的時間。

這么快的速度，李自成根本沒時間去鞏固內部管理和關系，為以后的失敗埋下禍根。

二、團隊跟不上

李自成從幾千人發展到十幾萬大軍，他不得不大量用明朝的降將降臣，這些人投降得快，日后背叛得也快。

三、沒有建設根據地

劉邦有關中，朱元璋有江左，他們都是有基本地盤的，劉邦被項羽打敗不止一次，每次戰敗都能迅速拉起幾十萬人。李自成沒有，李自成一直在做流寇，他還來不及建設根據地就得天下了，所以他一敗就不可收拾了。

四、素質有欠缺

李自成曾經說過一句話，陜，吾之故鄉也。富貴必歸故鄉，即十燕未足易一西安。很熟悉的一句話，跟項羽衣繡夜行簡直如出一轍。李自成的志向和眼光不過如此，所以他的一系列軍事部署，包括山海關戰敗后的軍事措施，都是有問題的，顧誠先生也說，李自成若是在山西親自坐鎮，清軍也未必能坐穩北京。劉邦和朱元璋不同，劉邦在他的時代，單純軍事而言，就打敗了項羽和韓信以外的所有英雄，朱八八就更不必說，單從他對陳友諒和張士誠的分析，就可以看出他的戰略水平。

五、能力有欠缺

劉邦所用的人大部分都是豐沛舊人，朱元璋手下也多是濠州舊部，這些人有殺豬的，有當小吏的，有耕田的，跟著劉邦和朱元璋，這些人都在成長，逐漸成為獨當一面的人才，一個杰出領導者的標志是讓他的團隊成長，李自成的部下不能說沒有成長，但是從他死后他們的表現來看，實在不敢恭維。要么是李自成不注重梯隊的培養，要么還是得天下太速，沒有時間進行。需要指出的是，同時代的張獻忠，他的四個義子，孫可望、艾能奇、劉文秀尤其是李定國，強過李自成的麾下遠甚。