“路曼曼其修遠兮，吾將上下而求索”，這來自戰國時期楚國人屈原的名句一直千古傳頌，而很多普通民眾知道屈原還是源自端午節吃粽子的傳說。

屈原，名平，字靈均，他出生于貴族家庭，自幼勤奮好學，胸懷大志。長大后，他不僅文筆優美，寫得一手好文章，而且膽識過人，對國家是一片赤誠。

早年屈原受楚懷王信任，出任左徒、三閭大夫，常與懷王商議國事，參與律法的制定，主張章明法度，舉賢任能，聯齊抗秦，提倡“美政”。但由于其個性耿直，不愿與權臣同流合污，因此多次受到排擠、毀謗，懷王也漸漸疏遠了他，屈原還先后兩次被放逐。

第一次被放逐，是因為大臣靳尚妒忌屈原的才華與關心國事的態度，所以時常在楚懷王面前說屈原的壞話，說屈原以能時常與楚王商討國事而自恃傲慢等。楚懷王大怒，于是將屈原放逐。屈原雖然被放逐，但仍心系國事。當他聽說秦國設計要以美女誘騙楚懷王并加以殺害后，便急急跑回楚國，企圖勸阻懷王。但楚懷王根本不聽屈原所說，于是他只好無奈的離開。沒多久，楚懷王就被秦國設計害死。屈原當時悲憤的心情，可想而知。

第二次被放逐，是因為新的楚王即位(即頃襄王)后，屈原又被靳尚等權臣中傷，終于，屈原再次被逐出國門。公元前278年，秦國大將白起帶兵南下，攻破了楚國國都。屈原不忍見到國家被滅，但又覺自己無力報效國家，于是絕望的懷抱大石，躍入汨羅江中而死。這一天，正是黃歷的五月初五。屈原自盡時大約62歲。

據說老百姓聽到噩耗后很悲痛，爭先恐后的來打撈他的尸體，結果一無所獲。為了不讓魚蝦吃屈原的尸身，老百姓們想出了一個辦法，他們在汨羅江中，投下很多粽子。他們相信讓魚蝦吃飽了粽子之后，魚蝦就不會去傷害屈原尸體了。這種祭祀活動就這樣一年一年流傳下來，漸漸成為一種風俗。后人在每年黃歷五月五日這一天舉辦劃龍舟，以象征尋覓屈原，此外還要吃粽子。這就是端午節的由來。

仕途上不得志的屈原，在文學上卻取得了相當高的成就，其在流放期間，為后世留下了許多不朽名篇。其作品文字華麗，想像奇特，比喻新奇，內涵深刻。如其代表作《離騷》，全詩共373行，2400多字。屈原在詩中過大量的神話、傳說故事，以及夸張大膽的筆法，傳達了他悲憤及憂國憂民之心。

其作品中相當多的名句為后世傳揚，如“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒”，“與天地兮同壽，與日月兮齊光”，“悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知”，“長嘆息以掩涕兮，哀民生之多艱”，“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔”，等等。

西漢《史記》作者司馬遷對其評價相當高，并為其立傳，稱“屈原放逐，乃賦《離騷》”。雖然屈原之死無法改變楚國的歷史，但他的“以死明志”以及對國家的堅貞忠誠，千古傳唱。