清末處于封建制度的沒落期，宮廷文化的靈魂與核心便是皇權(quán)獨尊，一切以維系其搖搖欲墜的王朝為基。1894年適逢慈禧太后60誕辰，為老佛爺操辦一次規(guī)模盛大的花甲壽慶，既是中國的文化傳統(tǒng)，更有深層的政治動因。

甲午期間，清政府的核心人物有5人。慈禧太后是掌門人，她想在60壽慶中卷簾歸政，大肆建設(shè)頤和園準備頤養(yǎng)天年。

壽慶有可能是中國內(nèi)部政治的權(quán)力交接，結(jié)束慈禧垂簾聽政的一場國家大典。當有人因戰(zhàn)事緊迫建議停止頤和園工程時，慈禧放話：“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。”

光緒皇帝俯首聽從慈禧，但躊躇滿志，尋機登基掌控實權(quán)，他一直提防著李鴻章，將北洋海軍事務“能收就收”。

同治、光緒兩代帝師翁同龢，官位戶部尚書，他同李鴻章爭奪權(quán)勢，對北洋海軍實力“能削即削”。光緒父親奕譞，主持海軍衙門，一切以光緒平穩(wěn)掌權(quán)為先，海軍衙門只是一個平臺，表現(xiàn)得“謙卑謹慎，翼翼小心”。

李鴻章官至直隸總督兼北洋通商大臣，掌控北洋海軍，但受制于朝廷權(quán)斗，北洋海軍孤軍奮戰(zhàn)，形成“以北洋一隅之力，搏倭人全國之師”的困局。

慈禧太后也感覺到：“誤國家者在一私字，困天下者在一例字。”“私”為宮廷內(nèi)斗，“例”指“祖宗之法不可變”。

任何變革的“越軌”最終都會被拉回到封建制度沒落的軌道。所以，慈禧的60壽慶成為清政府壓倒一切的政治任務，甚至影響到甲午戰(zhàn)爭的進程和結(jié)局。

國內(nèi)政治環(huán)境制約著戰(zhàn)爭準備和對外交涉，恭親王召集各國公使聲稱“等到慈禧生日過后，再重開外交談判”。

慈禧窮奢極欲對中國產(chǎn)生巨大的負面影響

李鴻章也看到了日本選擇甲午年發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，其原因之一就是：“日知今年慈圣慶典，華必忍讓。”所以他不去備戰(zhàn)，卻把精力花費在外國的調(diào)停上，以穩(wěn)定政局。

因而，就在慈禧壽慶的歌舞升平中，日本兵不血刃輕取大連灣。慈禧得到恭親王報告大連灣失守時，只是淡淡說，只要3天打不到北京就行，不要拿雞毛蒜皮的事來煩她，讓她好好過個60大壽。

當一個封建王朝把統(tǒng)治者的壽誕看得比民族興亡還重要的時候，這個王朝必定走向窮途末路。正當日本發(fā)動全民戰(zhàn)爭，傾力開動軍國主義戰(zhàn)車向中國殺來時，清政府沒有戰(zhàn)爭動員，更無作戰(zhàn)方針，毫無抗敵氣氛。

正如李鴻章自嘆：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強涂飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。”