在《三國演義》之中，羅貫中將周瑜刻畫成了一個氣度褊狹，忌才妒能的人物，在赤壁之戰中，數次要殺諸葛亮，而在爭奪荊州的時候，又被諸葛亮用計氣死了，甚至臨死還說出“既生瑜，何生亮”的話，讓一代名將聲譽蒙冤。但是，周瑜真的是被諸葛亮用計氣死的嗎？

實際上周瑜是一個儒雅風流、氣度軒昂，很有大將風度的人物。周瑜非常顧全大局，氣量寬宏。他贏得老將程普的敬重，就是生動的例證。老將程普，不甘心為周瑜副手，故意挑刺，“數陵侮瑜”，周瑜以大局為重，不與計較，態度謙恭溫和，時間一長，程普自愧不如，真心折服，對人說：“與周公瑾交，如飲美酒，不覺自醉。”兩人成了好朋友。

既然周瑜實際上并非是一個氣量狹小的人物，那么周瑜究竟是怎么死的呢？

在赤壁之戰后，曹操集團向北方后退，但是在荊州南部，仍然有大將曹仁駐守。當時孫劉兩家集團都看上了荊南這塊肥肉，但是劉備雖然在荊南有一定的實力，但仍然難以撼動曹仁。因此，同曹仁爭奪荊州南郡的戰事主要是由周瑜率軍展開的。

南郡之戰持續了一年多的時間，終于以周瑜的勝利而告終，但是孫吳方也有很大的損失，而周瑜還在這場戰役中受了箭傷。因為這次戰役，孫權任命周瑜為偏將軍，兼仁南郡太守，并把下雋、漢昌、州陵三個縣作為他的奉邑，讓他屯兵于江陵。而劉備則在劉琦死后，自稱荊州牧，屯居在公安。

臥床之側，豈容他人酣睡，劉備軍團實在是周瑜心上的一塊心病。

公元210年，劉備入吳，孫權考慮到孫劉聯盟的關系，將自己的妹妹孫尚香嫁給劉備，周瑜趁機建言孫權扣留劉備，孫權未聽，還答應把荊州南郡借給劉備，要周瑜讓出地盤，周瑜生氣，可想而知。周瑜不向劉備交割南郡，而是向孫權提出出兵伐西川的建議。

赤壁之戰戰后，“伐蜀”和“借荊州”是東吳內部的兩種不同的聲音，在赤壁之戰時與周瑜同為鐵桿鷹派的魯肅此時卻堅決地提出“借荊州”的策略。在當時的情況下，這兩種策略是無法共存的，如果東吳失去了南郡這個關鍵的后勤補給據點，獨自進攻蜀地是不現實的。事實上，周瑜死后，孫權仍然向已借到荊州的劉備提出了一起取蜀的建議。劉備的幕僚當時就一針見血地指出，“吳終不能越荊有蜀”，打消了劉備的疑慮。

周瑜向孫權建議：“趁曹操吃了赤壁大敗仗的機會，讓我和奮威將軍孫瑜一起去取蜀，再并了漢中張魯，然后，留下奮威守西川，我前據襄陽，壓迫曹操。實現了這一步，北方也可以拿下來。”孫瑜是孫權的堂弟，一直與周瑜并肩作戰，是孫氏宗室勇將。進西川要發大兵，為了打消孫權的疑慮，周瑜提出要孫瑜同行。為此，周瑜回到建業與孫權商量。這一次孫權同意了，讓周瑜帶領大軍西上。

然而在周瑜向西行軍的路上，劉備發出警告，派兵阻攔，周瑜未敢輕進，駐屯巴丘。周瑜這時確實感到力不從心，箭瘡復發，也就短命死在那里，時年三十六歲。

周瑜在去世前寫給孫權的信中寫道：“道遇暴疾，昨自醫療，日加無損。”說的很清楚，遇到的是一場“暴疾”，前一天開始治療，第二天就到了已經知道自己必死，開始處理后事的地步，這場“病”的烈度實在令人咋舌。

有人曾把周瑜的去世與一年前攻打南郡時受的箭傷聯系起來，這種猜想是沒有根據的。的確，本傳記載道：“瑜親跨馬櫟陣，會流矢中右脅，瘡甚，便還。”但是，這畢竟只是外傷，而且是一年前的一次外傷，沒有任何外力影響的情況下，它是否能在短短幾日內奪走一個健康成年人的生命？《三國演義》為解決這個問題，把那支箭渲染為毒箭，又敷衍了諸葛亮三氣周瑜使金瘡復發的情節，但這畢竟是小說家言，不屬于我們考慮的范圍。

那周瑜的死因究竟是什么呢？恐怕只能由我們后人來憑空猜想了。