唐朝開元盛世，李隆基把綜合國力提升到一個新高度。他對高力士說：“如今也沒什么讓我操心的事情了，你說我干點什么好呢？”

高力士出了一個主意：“奴才請愿到民間征選絕色美女，以解陛下煩憂。”

李隆基提出了關于選美的四大標準，即才貌雙全、知書達理、性情溫婉、清秀脫俗。高力士一聽，這不是按照武惠妃的條件找嗎？

這日，福建節度使向高力士匯報：“我省有一名女子也許符合標準，此女名叫江采蘋，是我省著名的美女詩人。”

就這樣，江采蘋一躍成為李隆基的愛妃。江采蘋除了陪伴李隆基歌舞升平外，其他時間都是讀書練琴。李隆基覺得她非比尋常，越發離不開她。

一次李隆基宴請皇兄皇弟，薛王喝得大醉，蒙眬中見江采蘋過來敬酒，就用腳蹭嫂子的腳。江采蘋并未聲張，謊稱身體不適匆匆退去。次日，酒醒之后的薛王想起自己闖了禍，連忙向李隆基負荊請罪。

晚上李隆基親臨后宮江采蘋處，試探性地說道：“你要是當時告訴我，我立刻就將其處死。”江采蘋大悲，說道：“兄弟如手足，為此事處死薛王實在不該。”李隆基感慨萬千，江采蘋果真是深明大義之人。

江采蘋了解到，李隆基當了皇帝，還經常邀請諸位兄弟到宮中同吃同睡，如果說出薛王調戲自己的真相，李隆基也許還會責怪自己污蔑薛王，挑撥他們的兄弟之情。以李隆基的性格，必然會遵循“兄弟如手足，女人如衣服”這一規矩。江采蘋料事如神，后來在安史之亂之時，李隆基果然就逼楊貴妃自殺。

740年，李隆基在驪山行宮“霸占”了兒子壽王的老婆楊玉環，江采蘋失寵。

一次，江采蘋寫詩向李隆基告楊玉環的黑狀，其詩如下：“撇卻巫山下楚云，南宮一夜玉樓春。冰肌月貌誰能似，錦繡江天半為君。”江采蘋對李隆基酸溜溜地“抗議”：皇帝陛下，恭喜你覓得一位肥碩的大美人。據說這位美人來歷很“復雜”，由此也看出你魄力非凡，祝你過得愉快。楊玉環立刻回敬了一首詩諷刺江采蘋：“美艷何曾減卻春，梅花雪里減清真。總教借得春風草，不與凡花斗色新。”楊玉環說得明白，我是鮮花一朵，你是狗尾巴草。喜新厭舊本是男人的本性？你江采蘋一朵過氣的黃花，有什么資格跟我爭？

之后，楊玉環經常在李隆基面前說江采蘋的壞話。746年，曾顯赫一時的江采蘋被貶到上陽宮，蟄伏了四年，寫了一首《樓東賦》給李隆基。她責怨李隆基耳根子軟，常對楊玉環“言聽計從”。

江采蘋雖滿腹委屈，但并未說“情敵”的壞話，而是將自己和楊玉環歸為一類——都是苦命的女人。既然是苦命的女人，就應該惺惺相惜，何必爭風吃醋呢？

一日天降大雪，李隆基跟眾大臣雪中賞梅。睹物思人，李隆基突然想起江采蘋，派人給她送去一斛珍珠。江采蘋又做了一次冒險的賭博，她以一首詩拒絕了皇帝的好意。《謝賜珍珠》中寫道：“柳葉雙眉久不描，殘妝和淚污紅綃。長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥！”

李隆基見詩后果然沒有罪責江采蘋，還找人為此詩譜曲，列為皇家慶典時的壓軸曲目。由此可看出，江采蘋在智力上比楊玉環高出許多。

安史之亂爆發，李隆基帶著楊玉環出逃，中途發生馬嵬坡之變，楊玉環被迫上吊自殺。叛軍攻陷長安，江采蘋為保貞節，跳井而死。