咸豐，名愛新覺羅·奕詝，20歲登基，在位11年，31歲病死，咸豐是清朝秘密立儲(chǔ)繼承皇位的最后一位皇帝，他被后人稱為無遠(yuǎn)見、無膽識(shí)、無才能、無作為的“四無”皇帝。他登基不久就發(fā)生了太平天國農(nóng)民起義，之后又有英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京火燒圓明園，他在重大事件面前大都優(yōu)柔寡斷，束手無策，且迷于酒色，荒廢朝政，寵愛葉赫那拉(慈禧)，誤國殃民，留下千古遺憾。

咸豐身邊不乏貌美的嬪妃，但眾多的滿族妃嬪已讓他厭倦了，他繼而將興趣轉(zhuǎn)移到了漢族女子的身上，特別是漢族的小腳女子。一些奸佞之臣察知咸豐熱衷于漢族女子后，不惜重金從江蘇、浙江一帶購買數(shù)十名妙齡美女，獻(xiàn)與咸豐。

更有大臣獻(xiàn)媚說：現(xiàn)在天下多亂，而圓明園又地處郊外，應(yīng)加強(qiáng)警戒，可令這些女子每三個(gè)人為一撥，每晚在皇帝的寢宮周圍打更巡邏。咸豐自然懂得其中的奧妙，得此方便條件，可以隨時(shí)將這些“值勤警戒”的美女召入殿內(nèi)，隨意召幸。后來，咸豐干脆“金屋藏嬌”，將其中四位特別漂亮的女子加以封號(hào)，被稱為“四春”，即牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。這“四春”佳麗分別居住于圓明園內(nèi)的“鏤月開云”、“杏花春館”、“武陵春色”和“綺吟堂”。

近侍告訴咸豐，有一位寡婦很美麗，黑發(fā)如瀑，皮膚如脂，咸豐聽說后，非常好奇，立即前往觀看，果然名不虛傳。該寡婦姓曹，相貌姣好，皮膚白晰，一雙深潭般的眼睛充滿秋水，讓咸豐最為興奮的是，她有一雙十分精致的小腳。

精致的緞面鞋上，繡繪著纏綿的交頸鴛鴦，鞋頭是閃爍著迷人光澤的珍珠，珍珠串下是栩栩如生的春宮圖。鞋內(nèi)襯著令人暈眩的香屑，淡淡的香味，若有若無地飄蕩著，引人遐想無窮……從此，曹寡婦生活在宮中，受到咸豐的特別寵愛。

宮中人對(duì)她很是敬畏，恭敬地稱她為娘娘，私下里稱她為皇宮曹寡婦、大家曹寡婦。咸豐喜歡和恭親王的長(zhǎng)子交游尋樂，吃春藥縱欲，出入煙花之地和繁華酒樓。他也喜歡和御史王慶祺一同翻閱春宮圖，細(xì)細(xì)品味其中的美妙。咸豐十一年三月，咸豐帝咳嗽不止，紅痰屢見，身體一天不如一天，卻仍在不時(shí)地命戲班為他唱戲，直到其駕崩的前兩天還在傳命“如意洲花唱照舊”。