太祖兄弟五人：兄光濟，早亡，宋興，追封邕王，改曹王;弟光義，即太宗;次廷美;次光贊，幼亡，追封夔王，改岐王。

公元959年，后周世宗柴榮皇帝病逝。由他的七歲幼子柴宗訓即位。而當時的實際軍權其實已經落入了殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤的手中。政事則基本由符太后和宰相范質等人操縱。后周王朝隨即出現“主少國疑”的不穩定局面。公元960年，趙匡胤統軍夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛，發動兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。

趙匡胤即位后，改國號為“宋”，仍定都開封。石守信、高懷德、張令鐸、王審锜、張光翰、趙彥徽皆得授節度使位號。降周恭帝柴宗訓為鄭王。趙匡胤在位期間，致力于統一全國。976年，趙匡胤逝世，享年五十歲，在位十六年，謚曰英武圣文神德皇帝，廟號太祖，宋太祖駕崩后，趙光義繼位，本名趙匡義，后因避其兄宋太祖名諱改名趙光義，即位后又改名趙炅。縱觀歷史，兄弟繼位者不多，趙光義繼位據歷史學家研究，來源于金匱之盟

宋太祖之母昭憲昭憲太后生前，曾囑宋太祖立約先傳位于皇弟(趙光義、趙廷美)，復傳位于皇子(趙德昭)。此即所謂“昭憲顧命”。因這一顧命文件曾封藏于金匱之中，故通稱“金匱之盟”。

金匱之盟(三傳約)，皇位的繼承順序是：太祖——弟趙光義——弟趙廷美——子趙德昭。

也就是說，如果按照金匱之盟，太宗百年之后，要么將皇位傳給弟弟，要么傳給侄子，而無法由自己的兒子所繼承趙匡義登基之后，隱匿“金匱之盟”的內容。坊間傳魏王趙廷美一向專橫驕恣，曾多次遭到其兄宋太宗趙匡義的斥責，此刻得知有“金匱之盟”一事，于是對趙匡義甚為不滿，于是暗中謀劃，陰謀早日篡奪皇位。宋太宗太平興國七年(公元982年)，魏王趙廷美謀劃篡奪皇位的陰謀泄露。宋太宗趙匡義遂罷免了他的開封府尹。趙匡義念其手足之情，并多次立有戰功，于是仍令其為西京(今洛陽)留守。

魏王趙廷美一脈宗室，由此暫時全部遷居到了西京。趙廷美被貶謫任西京留守后，暗中仍與兵部尚書盧多遜頻繁勾結。二人勾結之事敗露，魏王趙廷美罷去西京留守，削去一切官職，僅保留魏王空名，閑居在家;魏王趙廷美閑居在西京，后降魏王趙廷美為涪陵縣公，遷往房州(今湖北省房縣。宋太宗雍熙元年(公元984年)，魏王趙廷美舉家遷至房州，趙廷美遷居房陵后不久，就憂憤成疾，吐血而終，年僅38歲。

宋太宗怎么也沒想到，一百多年后，1162年，宋高宗讓位于宋太祖七世孫宋孝宗趙昚，皇位又回到了宋太祖趙匡胤一脈，宋孝宗普遍被認為是南宋最有作為的皇帝。他在位期間，平反岳飛冤案，起用主戰派人士，銳意收復中原;內政上，加強集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，重視農業生產，百姓生活安康，史稱“乾淳之治”。