和珅是乾隆皇帝最寵愛的心腹大臣，而且是清朝最大的貪官。他以一個跟在轎子后面的扈從，一躍而為主持朝政的宰相，靠的全是拍馬屁的功夫。嘉慶在做皇子時，就深恨這個人。做了皇帝以后，一心想除掉這個亂國的奸臣，但因礙于乾隆這個太上皇還在，無法下手。

和珅也意識到這位未來的皇上不喜歡他，心中惴惴不安。乾隆要禪位給太子，和珅竭力勸阻，無效，又反過來討好皇太子。在乾隆決意禪位，但冊封皇太子的詔書尚未宣布時，和珅就早一日到太子宮祝賀，并進獻如意，企圖邀“擁戴”之功。他見皇太子對他冷淡，又聽說太子在他走后就立即傳令，今后和珅求見，不準通報，心中就更加惶恐。

乾隆六十年，清高宗覺得已經在位六十年了，總不能等于，更不能超過清開基以來在位最長，達到六十一年的祖父康熙，他決定禪位給太子。

和珅知道乾隆要禪位給太子，意識到這位未來的皇上不喜歡他，心中惴惴不安，便竭力勸阻，但乾隆決心已定，不聽和珅勸阻。和珅見勸阻乾隆無效，又反過來討好皇太子。在乾隆決意禪位，但冊封皇太子的詔書尚未宣布時，和珅就早一日到太子宮祝賀，并進獻如意，企圖邀“擁戴”之功。他見皇太子對他冷淡，又聽說太子在他走后就立即傳令，今后和珅求見，不準通報，心中就更加惶恐。

乾隆六十年，清高宗禪位給太子颙琰，即清仁宗，嘉慶帝愛新覺羅·颙琰。雖然颙琰已經禪位，但朝政仍被太上皇乾隆控制，颙琰暫時居住在毓慶宮。乾隆皇帝最寵愛的心腹大臣，清朝最大的貪官和珅，依然是主持朝政的宰相。嘉慶在做皇太子時，就深恨這個靠拍馬屁的功夫，從一個跟在轎子后面的扈從，爬到主持朝政宰相的和珅。做了皇帝以后，一心想除掉這個亂國的奸臣，但因礙于乾隆這個太上皇還在，無法下手。

乾隆要禪位給太子，和珅竭力勸阻無效，又反過來討好皇太子。在乾隆決意禪位，但冊封皇太子的詔書尚未宣布時，和珅就早一日到太子宮祝賀，并進獻如意，企圖邀“擁戴”之功。他見皇太子對他冷淡，又聽說太子在他走后就立即傳令，今后和珅求見，不準通報，心中就更加惶恐。嘉慶做了皇帝，但朝政大事還得聽命于太上皇乾隆，所以對和珅還不得不加以周旋。這時，和珅依然位居相國，嘉慶稱他為相公而不呼其名，以示尊重。每當有什么事情要奏明太上皇，嘉慶有意叫和珅代奏。有人提出非議，嘉慶說：“朕方依相國理四海，何可輕也。”其實，這是穩住和珅。和珅為了探聽嘉慶的真意和動靜，特意推薦他的老師吳省蘭幫嘉慶抄錄詩章。嘉慶看穿他的用心，所以寫詩也不露聲色。和珅以為嘉慶不會有什么不利于他的舉動，就安下心來。

嘉慶四年正月，乾隆歸西，嘉慶親政，面對乾隆末年危機四伏的政局，嘉慶帝打出“咸與維新”的旗號，整飭內政，整肅綱紀。制裁和珅的計劃，自然啟動。把和珅抓起來交大臣會審，下詔宣布了和珅二十條大罪，其中第一條大罪是“先遞如意，以擁戴自居”，可見和珅弄巧成拙。嘉慶又派人抄和珅的家，整整抄了五天五夜才點清楚。發現和珅聚斂的家財竟然超過了大內，連嘉慶也為之震驚。和珅家財的總值達到了八億兩白銀，相當于甲午、庚子兩次賠款的總和。當時全國年收入才七千萬兩白銀，和珅一家的財產就相當于全國十余年的總收入。嘉慶的詔書說列舉就可謂驚人。如：“珍珠手串二百余，多余大內數倍”，“整塊大寶石不計其數，勝于大內”，“藏銀、衣服逾千萬”，“夾墻藏金二萬六千余兩，私庫藏銀六千余兩，地窖埋銀三百余萬兩”等等。所以當時有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的傳言。關于和珅的富有和貪婪，也有史料記載和許多流傳。比如：內宮陳設有有一碧玉盤，直徑有一次多，是乾隆喜愛之物，有一天被七皇子打碎，七皇子向和珅求助，和珅立即從家中拿來一碧玉盤，色澤尺寸，都超過打碎的那一只。和珅清晨有食珍珠的嗜好，有一個叫石遠梅的珍珠商販，為了籠絡和珅，獻給和珅的大珍珠，重者一粒就值二十萬金。當時所有朝貢，都要經過和珅之手，上等的都被和珅中飽私囊，其次才送進宮中。

有一次，兩廣總督孫士毅從安南歸來，在宮門外遇見和珅，和珅問孫士毅手中拿的什么。孫士毅說是一只鼻煙壺。打開一看，是一顆大如雀卵的明珠。原來鼻煙壺就是用這顆明珠雕琢而成。和珅見了贊不絕口，說“送給我好嗎？”孫士毅十分為難地說：“這是獻給皇上的，我已經給皇上說過，現在要馬上送去，怎么辦呢？”和珅笑著說同你開玩笑罷了。過了幾天，孫士毅見到和珅，和珅對孫士毅說：“昨天也得到一珠壺，不知是否比得上你的那一只？”孫士毅一看，全然就是自己敬獻給皇帝的那一只。孫士毅還以為是乾隆皇帝轉賜給了和珅，后來他暗中查訪，乾隆皇帝卻并無轉賜給他。可見是和珅“不告而取”。

嘉慶皇帝曾問軍機大臣吳熊光：“人說和珅有異志，究竟有沒有？”吳說：“凡心懷不軌的人，必收買人心。而和珅這個人，無論滿人、漢人，幾乎沒有人歸附他的，他即使想圖謀不軌，又有誰肯依從他/”嘉慶又問：“那么，我治他的罪，是否操之過急了？”吳光熊說：“不敢快治他的罪，恐怕會另生事端。發之速，是義之盡;收之速，是仁之之至。”和珅被抓經過審訊，內外大臣都主張按大逆罪凌遲處死。嘉慶終因他是父親的寵臣，如押赴刑場，有所不便，改為賜他自盡。并下諭廷臣：“凡為和珅薦舉以及奔走其門者，悉不深究，勉其 改，咸與自新。”

和珅的大兒子豐紳殷德是固倫和孝公主的駙馬。這位公主是嘉慶的妹妹。逮捕和珅，公主進宮向嘉慶再三求情，由于嘉慶要除掉和珅的決心不可動搖，公主的請求也無濟于事。不過嘉慶還是顧全妹子的顏面，沒有治豐紳殷德的罪，還保留了他的爵位。