在嫡長子李承乾與唐太宗最喜愛的皇子李泰因廢之后，李世民的眾多兒子中，也只有晉王李治與吳王李恪有繼承大統的可能了。按理說，李恪性格與太宗類似，李治性格溫和，李恪勝出的概率應該更大。然而事實是立李治為皇太子，李治后面也順利登基。那么，李世民為什么選擇了李治而不是更像自己的李恪呢？

其一，遵循嫡長子繼承制度。中國古代從周代開始便確立了嫡長子繼承制度，立嫡不立長、立長不立幼。李治雖然排行老九，卻是長孫皇后所出。李恪年紀雖比李治大，怎奈是楊貴妃所出。原本長孫皇后大子李承乾是第一繼承人，可惜他出事了，老二李泰也出事了，按照規矩當然該李治繼承。

其二，李恪身份特殊。李恪的生母楊貴妃是隋煬帝楊廣之女，也就是說他是楊廣的外孫，唐太宗如果立李恪就要冒風險的，以李恪剛強的性格為楊廣翻案是極有可能的。即便是太宗同意，恐怕那些大臣們也不同意。李世民曾經詢問過長孫無忌，長孫無忌很肯定地說選李治(不論是否有私心，在朝臣中還是有影響的)。

其三，李恪不是唐太宗，能力有缺陷。李恪從性格上是很像唐太宗，但他畢竟不是，甚至可以說是差的遠。貞觀十一年，李恪在任都督安隨溫沔復五州諸軍事安州刺史的時候因狩獵過度、踐踏莊家而被御史柳范彈劾，一個地方刺史都做不好，怎能指望治國。反觀李治，在下去鍛煉的時候政績就不錯，受到民眾愛戴。

其四，保全所有兒子。經歷過玄武門之變的李世民，深深知道帝王之家兄弟殘殺的殘酷性，也不希望自己的兒子們重蹈覆轍。如果選了李恪，一向與李承乾、李泰有矛盾的他，可能不會放過李承乾與李泰。李治則不同，他性格溫和，不喜歡殺戮，他當了皇帝各方都能保全。

各種因素一結合，加上朝臣們的意見，讓太宗很快便打消了立李恪為太子的想法。事實證明，李世民的選擇沒錯，李治當皇帝期間，大唐疆域達到最大，文治武功都很不錯，甚至還滅了高麗圓太宗一生之夢，有貞觀遺風。

當然，有人會說，那些功勞都是武則天的，李治不過是個傀儡。如果選擇李恪，便不會出現后來李氏被屠殺的事情。

回答這個問題之前，我們得弄清李治與武則天的關系問題。可以肯定的說，李治自始至終掌握大權，武則天只是他完成工作的工具。李治在位的時候，一直是親理朝政，事無巨細都要過問，臨死前三個月還罷免了宰相李義琰。最為重要的一點，大唐的軍權始終牢牢掌握在手中，只此一點便足以證明李治是一個有極高權謀之術的人。至于李氏族人以及長孫無忌等人，基本可以說是李治想殺而不能自己出面殺，武則天便是這個出面替他殺人的人。

武則天后面稱帝，與其說是李治無能，不如說是他的兒子無能。李治在晚年，便著力培養皇太子，只奈天賦不夠再怎么培養也白搭。李治還讓裴炎輔政，只不過裴炎也斗不過武則天，連長孫無忌都斗不過，何況裴炎。從李治去世，到武則天稱帝共經歷了經歷了七年，也說明了在高宗時期武則天并沒有掌握實權，無論威望還是權力都不足以支撐其稱帝。

可以說，李恪如果當皇帝，歷史確實會改寫，武則天無法稱帝。然而這種原因并非李恪能力比李治強，讀史書便知道李治是一個腹黑且高明的帝王。根本原因在于李恪可能根本不會娶武則天，但是他是否能在文治武功上趕上李治則很難說。至于李家被殺的那些人，李恪上臺也極有可能殺，而且殺得比較直接，引起的矛盾會更大。當然，李恪當皇帝的這些結果都是按照性格、能力推測，歷史則沒有如果。