鄭和是中國明朝著名的航海家以及外交官，而且鄭和還是一個宦官。他的原名叫做馬和，小名叫做三寶，太監一般都有一個好稱呼的小名，他是云南昆陽人。鄭和下西洋的故事應該是大家都耳熟能詳的。

鄭和在洪武十三年時被明副軍統領擄走到南京，被閹割成太監后進入燕王朱棣的燕王府，那一年他才十歲，雖然年少時遭遇這樣殘忍的事情，但是鄭和一直堅強努力的生活并且積極向上。在靖難之變中，鄭和為燕王朱棣立下了戰功。鄭這個姓也是明成祖朱棣在南京賜予鄭和的，以紀念鄭和立下的戰功，并且升鄭和為內宮監太監。鄭和與普通的太監不一樣，他非常的有智謀而且精通軍事知兵習戰，明成祖朱棣非常的信任他。

1405至1433這幾十年間，鄭和完成了七次下西洋的壯舉，這也是當時人類歷史上非常偉大的舉動。鄭和下西洋給天朝以及后世帶來的影響是非常大的，所以在宣德六年的時候鄭和被御封為三寶太監。鄭和七下西洋是一種國家行為，鄭和是達標國家與沿途的各個國家打交道，這有利于穩定東南亞的國際秩序推行天朝的和平外交的政策。從一定程度上來看也讓倭寇看見了天朝的實力不敢輕易來犯，有利于維護國家安全，在世界文明史上來說也將民間貿易發展起來有利于經濟的發展并且開闊了航海路線。

鄭和下西洋的目的

明朝永樂年間，國力強盛，北方蒙古的勢力已經被驅逐到了長城以外，國家政權已經相當穩固了。這個時候朱棣開始需要尋求一種方式來彰顯自己國家的強盛，大概朱棣是想成為天下的“貢主”，希望海外的國家都能來到明朝朝貢。于是朱棣就派鄭和出國，去召來各國向明朝進貢。

所以鄭和下西洋的目的是向海外的國家展現明朝的實力，同時朱棣也想用這種方式來緩和國內一些人對于他這種武裝獲取政權方式的不滿。所以就有了鄭和率領著龐大的船隊出使海外。鄭和的船隊既不是一般的外交團，也不是商船，是一種兼有外貿和外交雙重意義的船隊。

鄭和到了一個新的國家，第一件事情就是宣傳明朝皇帝的詔書，向各國宣告，明朝皇帝是上邦大國的君主，是奉上天的旨意來管理天下的，四方的夷邦都要聽名皇帝的安排。朱棣的目的就是要和這些國家建立起藩屬國的關系，如果他們前來進貢，就會與他們禮尚往來。

但是很多人對朱棣命令鄭和下西洋這件事情還有更深的看法，鄭和取得政權之后，建文帝朱允炆下落不明，當時就有傳聞朱允炆是逃到了國外。所以朱棣命鄭和下西洋的真實目的就是到國外尋找消失了的建文帝。建文帝是朱棣最大的隱患，所以不惜花費重金造船隊出使海外。也有說法是，朱棣可能是要鄭和去海外尋長生不老的丹藥，但這些也都是猜測罷了。

鄭和下西洋時間

鄭和第一次下西洋是在永樂三年，也就是公元1405年的時候，朱棣命鄭和帶領士兵兩萬八千多人。鄭和的船隊有長四十四丈、寬十八丈的大船六十二艘，浩浩湯湯一隊人行船出使海外。鄭和從福建的五虎門出發，十一個月之后，鄭和一行人在爪哇國的三寶壟登陸。

當時爪洼國正在內戰，還誤殺了鄭和的士兵一百四十多人，西爪哇王還賠了六萬兩的黃金。之后鄭和又到了蘇門答臘、滿剌加、錫蘭等國家。公元1407年，鄭和回國，但是十幾天之后鄭和又再一次下西洋了，這一次鄭和除了之前到的這些國家之外，還到了暹羅等國家。公元1409年的時候，鄭和再次回國并且又再次出發，這次鄭和到訪了越南、馬來西亞、印度等國。在這次的出海中還迎回了釋迦牟尼的佛牙，相傳釋迦摩尼火化之后只有牙齒毫無破損，這個就是佛牙舍利了。

之后鄭和又數次下西洋，分別在公元1413年、公元1417年和公元1421年，三次下西洋。到了第三次的時候，永樂皇帝已經死了，明仁宗朱高熾登基，他以國庫空虛為由，暫停了航海的活動，這一停就停了十年。

到了公元1431年的時候，鄭和第七次下西洋，從龍江關，也就是今天的南京一帶出發。但是在返航的時候，鄭和因為過度勞累而病死在了印度西海岸，這一年是公元1433年。所以鄭和下西洋的時間從1405年算起，到1433年鄭和死的時候結束，一共是二十八年的時間。