明成祖朱棣在明朝諸帝中算的上是一個非常出色的君主，鄭和下西洋、修《永樂大典》、五次征討蒙古。在他在位期間時候的明朝可以稱得上是“萬國來朝”。

可是就是這么一個皇帝晚年卻作出了一件令人駭人聽聞的事情，那就是大肆屠殺宦官和宮女(在永樂初年也發(fā)生過類似的事情，只不過那次的規(guī)模比較小)，據(jù)說被殺的宮女就有三千多。如此濫殺，究竟是什么原因呢？朱棣此舉的動機何在？

追根溯源這件事也要從永樂初年開始，當時明成祖剛剛登基經(jīng)過他的一番努力，國力蒸蒸日上。但是永樂五年朱棣的原配徐氏病死，可是卻始終沒有立新的皇后，當時受到朱棣寵愛的是王貴妃和一位來自朝鮮的權(quán)氏。而這位權(quán)氏就是重點了，天姿國色、能歌善舞尤其是有一個特長那便是吹簫。就這樣憑借著如此美貌和才華權(quán)氏迅速從眾多貌美如花的宮女之中脫穎而出，贏得了朱棣的憐愛，成為朱棣最寵幸的妃子之一。

到了永樂八年(1410年)朱棣再次出征蒙古國遠征漠北，在這次出征之前他把他的寵妃權(quán)氏也帶著隨軍出塞了。但是讓人沒有想到的是這位權(quán)氏卻在朱棣率軍歸來期間在路上得病身亡。朱棣當然非常傷心了，就在這個時候恰好發(fā)生了一件事，促成了第一次屠殺宮女事件的發(fā)生。

當時宮中有一位叫賈呂的，在宮里因為長期沒有受到朱棣的寵幸而一直苦悶。恰好這時她見到了比她要早入宮的宮人呂婕妤，由于兩人都是朝鮮人，賈呂便想與呂婕妤交往。可是，呂氏鄙視賈呂的為人，不愿意和她交往，于是賈呂一直懷恨在心，等待著報復的機會。成祖賢妃權(quán)氏死于北征凱旋回師途中的消息無疑給賈呂帶來了報復呂氏的機會，因為呂氏當時隨軍侍候過賢妃，很容易誣陷。于是她便在傷心欲絕的明成祖面前誣告賢妃是被呂氏毒死的，這便發(fā)生了永樂初年的第一次宮女、宦官大屠殺。

第二次屠殺宮女是發(fā)生在永樂十八年，當時朱棣寵愛的正欲立為皇后的另外個妃子王貴妃也病死了。賈呂與宮人魚氏私下與小宦結(jié)好之事又傳入了他的耳中。聽到這一消息之后，明成祖朱棣甚為惱火，雷霆大發(fā)，賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。

朱棣并沒有因此而罷休，他想查清楚到底還有多少人在宮中行對食之事。于是就讓人對賈呂的侍婢進行拷問，這一問不要緊，一問出大事啦！侍婢交代出有班宮女要謀殺皇帝！！！

這則消息如果傳出去，那可是爆炸性新聞，說不定第二天路邊社的就爆出了這一一個標題：“震驚，宮中搞對食居然牽扯出一眾宮女行大逆之事！”。所以一定要嚴肅處理，朱棣下令對后宮進行一次大清洗。

而這第二次對宮女的大屠殺據(jù)統(tǒng)計受株連被誅殺的宮女將近有2800名，再加上永樂初年他所屠殺的100多名宮女，將近有3000名宮女死于明成祖朱棣的屠刀之下。據(jù)說朱棣有次親臨施刑，有位宮女臨刑前大聲斥罵成祖朱棣說，朱棣年老陽衰，宮人與小宦官相好(即對食)有什么罪過？”朱棣于是讓畫工畫了宮女與小宦官相抱的圖羞辱宮女，更加大肆屠殺。

據(jù)《明史》記載朱棣晚年患病，脾氣暴躁而且難以控制，估計便和他早前殺人太多有關！